Рэйзор пригласил Софике в уютную переговорную без новомодных изысков, с двумя панорамными окнами, выходящими на лес. Принёс бутылку воды и даже специально посадил девушку лицом ко входу, тем самым создав иллюзию её контроля за ситуацией. Правда, на Рэйзора она всё равно не смотрела и безучастно разглядывала узор спила дерева на крышке стола. Потом скрестила руки на груди и съёжилась в эргокресле. Поза полного отгораживания от происходящего.
С армейскими товарищами Рэйзору было проще. Даже говорить порой ничего не нужно: сделай что-то, прояви себя в битве, докажи собственную пользу — и люди сами за тобой потянутся. А вот с тыловиками, особенно с низшими чинами, приходилось задействовать риторику, поскольку они имели очень приблизительное представление о деталях военных операций и личных заслугах робота.
— Ещё раз прошу прощения, что вызвал тебя так поздно. Мне нужно успеть опросить ещё половину вашего отдела до завтрашнего заседания. — Рэйзор сымитировал вокалайзером усталый вздох. — Как дела на работе?
Софике бросила угрюмый взгляд из-под бровей, покрепче обхватила себя руками и поджала ноги под кресло.
— Дела как обычно, — буркнула она.
— Вспомнили, с чего всё началось?
— Не до этого было. Обновления устанавливали, — всё тем же колючим тоном отозвалась Софике.
«Так дело не пойдёт», — констатировал Рэйзор, внимательно наблюдая за ней. Будь на её месте Олиси, та бы очень быстро разговорилась, выдала всех с головой, и вдобавок объявила всех вокруг виноватыми, включая самого Рэйзора. Софике вела себя иначе, и он размышлял, стресс тому виной или что-то ещё. В её досье замкнутости и пугливости никто не отмечал — наоборот, хвалили за собранность, предприимчивость и открытость. Следовательно, причина в чём-то другом…
Софике явно устала за прошедший день: под светло-карими глазами залегли тени, выделявшиеся даже на фоне смуглой, с золотистым отливом кожи. Под пытливым взглядом Рэйзора она машинально попыталась собрать тёмные волосы в хвост, но замерла на полпути и торопливо опустила руки. Густые кудряшки рассыпались мелкими волнами по плечам. Рэйзору стало немного жаль её, и он сразу определил, что сочувствие вызвано зарождающейся симпатией. Пришлось немедленно перекалибровать эмоциональные настройки: личную жизнь и работу Рэйзор разделял очень чётко.
Настало время задавать вопросы, и он начал издалека.
— Тебе нравится в «Третьей стороне»?
— К-конечно, — она запнулась от неожиданности. — Я всю жизнь мечтала сюда попасть.
— Именно в техотдел? — Рэйзор придвинулся поближе и поставил локти на стол. — Насколько знаю, твои соотечественники из Панерута чаще выбирают отдел по связям с общественностью, работу с аванпостом и лингвистику.
— Ну, для аванпоста я способностями не вышла. А Идир, вон, лётчиком служит. И Олиси со мной работает сисадмином. Они тоже родом из Панерута.
— Да, необычно, что в техотделе собрались люди не просто из одной страны, но ещё и из одного города.
Софике уловила намёк, прекратила дёргать носком ноги и застыла. Чего Рэйзор не ожидал, так это возражений.
— Почему же необычно? — насупилась она. — Вполне логично, что люди ищут новых сотрудников среди знакомых и проверенных людей, а не среди посторонних, от которых не знаешь, чего ждать.
— То есть при прочих равных условиях ты бы скорее порекомендовала подругу, чем нового человека?
— Конечно.
— А если бы подруга была менее талантливой, чем другой человек?
Софике долго раздумывала, а потом совершенно откровенно заявила:
— Я не понимаю, чего вы… ты от меня хочешь. Ты же хотел обсудить работу и сегодняшний инцидент. При чём тут гипотетическое собеседование?
— Связь самая прямая. Ты её не видишь?
Софике заёрзала в эргокресле. Рэйзор отметил, что она избегает встречаться с ним взглядом. Стеснение, нежелание говорить начистоту, неприязнь?.. Пока неясно.
— Вижу, — с тяжёлым вздохом призналась она. — Но не хочу сейчас это обсуждать. Не за спинами коллег.
Её ответ Рэйзору понравился — пожалуй, из рядовой Сото может выйти толк, если с ней немного поработать.
— Как считаешь, можно что-то исправить, не заменяя весь ваш отдел?
Софике всё же мельком глянула в исправный «настроенческий» диод Рэйзора и снова уставилась на столешницу.
— Переаттестация?.. — неуверенно предложила она.
— Да. Но этого мало. Все процессы, которыми вы пользуетесь, необходимо пересмотреть. Я готов этим заняться, но для начала мне нужно определить, что сотрудники техотдела помнят из должностных инструкций.