Рэйзор принялся задавать несложные вопросы, касающиеся базовых предписаний в нештатных ситуациях. Софике откровенно «плавала» в большей части тем. Она силилась вспомнить дословные формулировки, путала термины и заикалась всё чаще, а потом понесла совсем бессвязную околесицу. Рэйзор жестом остановил её, и Софике, задыхаясь от волнения, почти залпом осушила бутылку с водой. Он не понимал, почему в досье стоит «стрессоустойчивость», если самообладание рядовой рассыпалось при мизерном психологическом давлении. И почему она упорно отводит взгляд?..
Гипотеза наконец-то обрела конкретные очертания.
— Можешь повернуться лицом к окну? — попросил Рэйзор.
Софике покорилась, не переспрашивая и не уточняя. Рэйзор притушил свет в переговорке, и некоторое время они созерцали затянутое серебристыми облачками небо над искусственным лесом. Едва Софике собралась крутануться в кресле обратно, Рэйзор остановил её:
— Не поворачивайся. Продолжим.
Приём сработал: теперь Софике не торопилась выдать путаный ответ, а сначала формулировала его в голове, потом вдумчиво произносила вслух. И если она чего-то вообще не знала, признавалась сразу. Рэйзор попробовал погонять её по ежедневной рутине — в целом и общем она отвечала правильно. «Значит, её пугает моя внешность, — мысленно усмехнулся он. — Стоило оставить только голос — и она уже не воспринимает меня как угрозу».
— Спасибо, Софике. Ты мне очень помогла, — поблагодарил он в заключение беседы.
Она повернулась лицом, по привычке тут же опустила взгляд, но потом всё же робко воззрилась на Рэйзора:
— Эм-м… чем?
— Я теперь лучше понимаю, чего вам не хватает.
Она попыталась пошутить:
— Зачитывания инструкций вслух перед началом каждого рабочего дня?
— Нет. Расскажу завтра на заседании. Прежде чем ты уйдёшь, я могу задать личный вопрос?
Софике растерянно хлопала ресницами, и Рэйзор, не услышав возражений, продолжил:
— Почему ты меня боишься?
— Я не боюсь, просто… — Она беспомощно пожала плечами. — Ну, ты ксарат. Ещё и робот. Я не привыкла к роботам. Ты разговариваешь, как человек, но выглядишь, как… как…
— Как робот, — подсказал Рэйзор.
— Да, вот именно! Мне кажется, лучше бы тебя андроидом сделали, с полностью человеческой внешностью. Я бы тогда не думала о том, что ты робот.
— На кого бы я сейчас был похож, будь я андроидом? — Рэйзор красноречиво провёл рукой вдоль пробоин в корпусе. — Звезду кошмаров про оживших мертвецов?
Софике хихикнула и смущённо прикрыла рот ладонью.
— Ремонт киберкожи намного дороже, чем латание композитной брони. Не говоря уже о трудоёмкой имитации лицевых мышц. Поэтому — извини, придётся привыкать.
— Да, — Софике серьёзно кивнула. — Привыкну.
Глава 5. Борьба с халатностью
Спалось плохо. Может, Рэйзору и не быть звездой кошмаров про оживших мертвецов, зато он выбился в лидеры личных ужастиков Софике. Она всю ночь металась по разрушенному Коору, спасаясь от лезущих из всех щелей враждебных роботов. Хаос из проржавевших манипуляторов, дырявой брони и одноглазых металлических черепов никак не хотел выветриваться из головы, даже когда она проснулась и свесила ноги с кровати. Она закрыла глаза и помассировала виски, пытаясь избавиться от дурного сна. «А вчера хорохорилась-то как… привыкну я к Рэйзору, как же», — с досадой подумала она и поплелась в ванную.
За чисткой зубов Софике осенило, что именно её отпугнуло в Рэйзоре: контраст поведения и обстоятельств. Будь робот цел и невредим, она не заметила бы ничего странного. Но он вернулся на Тохш сильно потрёпанным в бою, и при этом вёл себя как ни в чём не бывало. Раненый человек не может так спокойно разговаривать, шутить, двигаться — если только не накачан обезболивающими препаратами под самую макушку. Но тогда изменилась бы и манера речи. А Рэйзору как будто бы всё нипочём.
Вчера Софике видела перед собой раненого робота, успешно имитирующего здорового человека. И этот диссонанс сильно царапал её восприятие. Как ещё он умеет притворяться? Что ещё скрывает под масками заботы и деловитости? Ведь по сути его человечность сделана именно для людей как аналог интерфейса между цифровым и биологическим сознанием. А что, если у него разум… ну, того же атлерия? Просто с ограничениями, не позволяющими вредить своим.
— Фигня какая-то, — ёмко подытожила Софике сумбурные мысли, расчёсывая волосы перед зеркалом. — В конце концов, Идир о нём хорошо отзывался.