Роботы подхватили самый лёгкий броневик под силовые бамперы. Рывок — машина со смачным чавканием отлепилась от грунта и нехотя приподнялась над серой жижей, словно пародируя гравимобиль. «Самому бы не увязнуть…» — подумал Рэйзор, делая осторожный шаг назад, а Серео синхронно шагнул вперёд. Вдвоём они донесли машину до поросшей травой обочины — полностью размыло только основную дорогу, а укреплённый корнями грунт лишь подтопило.
— Ксарат Рэйзор!.. — послышался неуверенный оклик, когда роботы опустили бронемобиль. — Этсамое… спасибо.
Рэйзор обернулся к рядовому в серо-коричневом скафандре с исцарапанным шлемом и слегка кивнул: мол, пожалуйста. В тысячный раз просить обращаться на «ты» не хотелось.
— Только, этсамое, они ж всё равно не заведутся, — скептически заметил солдат.
— Зато отбуксировать теперь намного проще, — пояснил Рэйзор. — Нельзя сидеть сложа руки.
Серео уже пошёл к следующему кандидату для транспортировки, и Рэйзор отправился его догонять — с разбега перемахнул через широченную колею, по-мальчишески проехался на пятках и едва разминулся с притормозившим напарником. Развернувшись, Серео положил могучую длань на плечо Рэйзора.
— Не балуйся, — прогудел он и снова неспешно зашагал к бронемобилю.
— Ну я-то не упаду, — проворчал вслед товарищу Рэйзор.
— Другим дурной пример подаёшь.
Ох уж этот Серео… Его искусственный интеллект кардинально обновляли трижды, оснащение вообще меняли несчётное количество раз — а психологически он оставался всё таким же старичком, только уже в современном корпусе. Сейчас он щеголял очередной итерацией дымчатой брони с довольно пухлыми обводами, делающей его похожим на тяжелоатлета, забросившего занятия спортом. Только под толстой защитой скрывался не жир, а серьёзное вооружение. Испытать новинку в бою ещё не довелось, и потому грязь на полированных, отливающих перламутром щиколотках Серео смотрелась особенно комично.
За роботами увязался тот любопытный солдат, и Рэйзор уже подумывал отправить его заняться делом, чтобы не мешался под ногами, как паренёк задал непростой вопрос:
— Этсамое, а как дышат те, кто в лес сбежал? Они ж налегке драпанули.
Рэйзор ответил не сразу. Сначала поудобнее ухватился за порог броневика, потом на всякий случай быстро просканировал границу джунглей — конечно, на таком расстоянии и при такой плотности леса обнаружить врага по-прежнему было невозможно. Операторы аванпостов докладывали, что противник передвигается где-то в центре чащи, но далеко не уходит.
— Сложно сказать, — нехотя признался Рэйзор. — Возможно, успели создать сферическое силовое поле для удержания воздуха. Среди них есть маги — не исключаю, что их навыки пригодились.
Слово «маг» в лексикон тохшан вошло с появлением Эрса Лешто в организации. В прошлой жизни Эрс сталкивался с обладателями сверхъестественных способностей, и впоследствии «Третья сторона» тоже наткнулась на подобных существ. Таких, к примеру, как эти иномирские отряды завоевателей, в чьих рядах служили телекинетики. Их случайно обнаружили по разрушительным следам в отражениях миров — причём нашли даже раньше, чем планету с разумными амфибиями. Потому благородная миссия и полетела кувырком с самого начала — толком не разобравшись на местности, тохшане загодя кинулись спасать туземцев, которые ещё даже не знали, что на них собираются напасть. Рэйзор считал распоряжение аденрата Лешто поспешным и продиктованным отрицательным личным опытом.
— Но не двое же суток подряд! — резонно возразил рядовой. — Мы тут кислородные баллоны уже восемь раз меняли, а они под куполом столько времени держатся? Этсамое, им уже дышать там нечем.
— Им не нужно дышать, — бросил Серео и резво двинулся к обочине.
Пришлось чуть ли не бежать за ним, чтобы не уронить броневик себе на ноги.
— Просто великолепная теория, — саркастически заметил Рэйзор, едва поспевая за товарищем. — Как часто ты встречал гуманоидов, которым не нужно дышать?
— На поле боя — постоянно, — невозмутимо откликнулся Серео.