Софике слушала, приоткрыв рот. Теперь она смотрела без испуга или отторжения, и в её светло-карих глазах читался неподдельный интерес — как будто она увидела Рэйзора впервые.
— Я думала, ты хочешь контролировать здесь всё на свете, — неловко призналась она.
— Хотел когда-то. Пока не понял, что это бессмысленно.
Софике растёрла ладони о колени, будто храбрясь перед отчаянным поступком.
— Можно задать тебе личный вопрос? — внезапно выдала она.
— Только такой, на который ты бы сама смогла ответить, — со всей серьёзностью предупредил Рэйзор.
«Личные вопросы» обычно не отличались разнообразием, но сейчас он не был настроен на подобные обсуждения. Ситуация на Адаке и болезнь Эрса предвещали большую загруженность и полное отсутствие свободного времени, поэтому давать ложные надежды и Софике, и себе самому Рэйзор считал неправильным. К тому же, он разделял работу и досуг, а с Софике складывались рабочие отношения, и он не хотел их портить. Жаль, что он не познакомился с ней при тех же обстоятельствах, что и с Олиси — на солдатской вечеринке…
Софике продолжала растирать ладони, мучительно долго подбирая формулировку, и Рэйзору даже стало любопытно, как она завуалирует вопрос. И опять он не смог спрогнозировать, что будет дальше.
— Получается, торерат Маллинан всё же победил тебя в том споре, — вдруг заявила она. — Технически процессы не изменились, но омарат Регеро навёл порядок. Виновных уволили. И все разговоры об улучшениях затихли. Не знаю даже, есть ли смысл доделывать мою программу…
«Вот как? Как можно предсказать ход человеческих мыслей?» — подумал Рэйзор, притушил один «настроенческий» диод и зажёг ярче второй, имитируя «подъём брови»:
— Что из этого вопрос? Тем более — личный?
Софике застыла, видимо, прокручивая в голове собственные фразы, и Рэйзор рассмеялся.
— Попробую тебе помочь: наверное, ты хотела спросить, не расстроился ли я после поражения?
Она неуверенно кивнула. Даже слишком неуверенно, но Рэйзор не придал этому большого значения.
— Нет, совершенно не расстроился. Ты следишь за новыми расследованиями? Читаешь отчёты, публикуемые на внутреннем портале?
— Не-ет, — растерянно протянула она и зачем-то попыталась оправдаться: — Ну, я же в этом не разбираюсь, не хочу отвлекаться лишний раз от подготовки к экзаменам.
— Хорошо, тогда я дам тебе краткую выжимку. В результатах расследований появился интересный пункт — организационные выводы и рекомендации. Их передают в соответствующие отделы для пошагового исполнения. Это именно то, чего я и добивался — поиск системных ошибок, а не последствий. Эдель Маллинан — умный человек, и он заботится о «Третьей стороне» ничуть не меньше, чем я сам. Разница между нами в том, что я готов поступиться репутацией, а он — нет. Меня устроил бы любой итог скандального заседания: и публичное соглашение Маллинана с моей точкой зрения, и категорический отпор. Я предполагал, что он перестроит работу следственного комитета тайным или явным образом, так и произошло. Но в деле обрыва связи с пилотами Маллинан демонстративно продавил своё решение, и теперь для слушателей заседания он — победитель, я — проигравший. Тем не менее, он прислушался к моим замечаниям и подходит к новым расследованиям более основательно. Я проиграл битву, чтобы выиграть войну.
Софике рассеянно смотрела на клавиатуру и водила по ней пальцем, не нажимая на кнопки. Когда она снова повернулась к Рэйзору, на её лице расцвела застенчивая улыбка — разительный контраст с колючей и грубоватой девушкой, с которой он разговаривал утром в столовой.
— Кажется, я теперь чуточку лучше тебя понимаю. Я всё гадала, зачем ты поругался с Маллинаном, и какая тебе выгода в общении со мной. А ты просто всегда думаешь о людях и мыслишь очень… глобально.
— Можно и так сказать.
Сообщение от Эрса Лешто пришло в тот момент, когда Рэйзор хотел напомнить о своей роли стратега и координатора организации. Не мешкая, он тут же поднялся с эргокресла.
— Аденрат к себе вызывает. Это срочно. Извини, Софике — закончим разбор твоей программы в следующий раз.
— Конечно… — Растерявшись, она тоже вскочила с места. — Спасибо, что помогаешь, Рэйзор.
— Спасибо, что стараешься, — откликнулся он и поспешил на встречу с аденратом.
***
Зелёный глазок видеокамеры под потолком подёрнулся серой пеленой, как третьим веком, и Рэйзор без слов понял, что разговор не должен выйти за пределы кабинета. Осунувшийся Эрс, разом постаревший лет на десять, не отрывал взгляда от экрана портадата и ещё ни разу не посмотрел на посетителя. Рэйзор застыл перед столом главнокомандующего и терпеливо ждал приглашения садиться.