Акан мог бы застращать человека, но робот рассуждал логически и не поддался запугиваниям. Зачем всемогущим существам из другого мира понадобился Эрс Лешто? Уж явно не из-за посредственных способностей менталиста или умения управлять большим коллективом. Эрс обладал колоссальным инженерным опытом в постройке боевых машин и проектировании искусственного интеллекта. Но если демоны и без оружия способны разрушать всё вокруг и перемещаться между мирами, зачем им военная техника? Значит, она несёт функцию, которую не способны выполнить сами демоны. Следовательно, некие ограничения их возможностей всё же существуют.
Информацию приходилось тащить из торерата клещами, и Рэйзор постарался точно формулировать вопросы.
— Что известно об их слабостях?
— Если это можно назвать «слабостью»… — Акан кисло улыбнулся и снова взялся за чашку гочи. — У них плохая память, совмещённая с одержимостью какой-то идеей. По сути, это и есть главное отличие демона от обычного духа. Эрс рассказывал, что на Земле термин «демон» изначально имел религиозную трактовку, но постепенно приобрёл и научное толкование. Мы решили продолжить традицию перенимать земные слова для обозначения новых классов существ. Так вот, возвращаясь к демонам… Их забывчивость играет нам на руку: сегодня они помнят о Тохше, завтра — нет. И ещё кое-что… Не могу утверждать со стопроцентной гарантией, но, похоже, они не умеют залезать в голову роботов или читать их мысли по отражениям миров.
— Как и операторы аванпостов, — задумчиво добавил Рэйзор.
— Именно. Все роботы имеют врождённую защиту. Поэтому я всегда поддерживал Эрса, когда он предлагал Совету проекты по созданию новых роботов — как ни крути, вы в выигрыше против вражеских менталистов и телепатов.
— Я не понимаю, почему аденрат Лешто никогда не рассказывал мне о своём прошлом, если эти существа не способны прочитать мои мысли. Разумеется, я бы хранил тайну.
— Два слова — «деконструкция нейросети», — по слогам произнёс Акан, и Рэйзор понимающе склонил голову. — Оступись хоть раз — и твою память рассортируют по папочкам. Узнай простые люди тайну Эрса, возможно, демоны заявились бы сюда намного раньше. Сейчас я просто вынужден выложить тебе всё как есть, раз уж у нас чрезвычайное положение.
Рэйзор размышлял над словами торерата, пока тот опять пригубил гочи. Акан снова что-то не договаривал, и Рэйзор хотел задать прямой вопрос, увильнуть от которого у собеседника бы не получилось. Удивляло, с какой лёгкостью Акан упомянул духов как таковых, в то время как официальная наука на Тохше их не признавала. Аванпосты также никогда не улавливали присутствия потусторонних сущностей. Преследователи Эрса могли быть могущественными магами, но духами?.. И уж тем более — «демонами»? Ожившие мёртвые подростки и неубиваемые смоляные сгустки несколько пошатнули представление Рэйзора об устройстве вселенной, но и такому феномену должно найтись более рациональное объяснение, чем предлагаемое Аканом.
Рэйзор вспомнил оговорку торерата: «аванпосты в штаб-квартире ещё не способны их распознать». Сразу два ненужных, на первый взгляд, уточнения: «в штаб-квартире» и «ещё не способны». Сеть аванпостов раскинулась на множество миров и планет за пределами Тохша, и многие из них до сих пор оставались малоизученными. Торерат Хан наладил работу своего отдела так, что операторы прекрасно обходились и без присмотра начальника, поэтому он частенько брал отпуск за свой счёт и улетал охотиться в далёкие края. Но действительно ли он охотился, или прикрывал научно-исследовательскую работу праздным занятием? Рэйзор наконец определил причину, по которой торерат так выразился об аванпостах на Тохше.
— На какой планете установлены аванпосты, способные обнаружить духов? — спросил Рэйзор.
Акан прекратил отпивать гочи маленькими глотками и пристально посмотрел на собеседника.
— Эрс предупреждал, что с тобой лучше разговаривать начистоту. Теперь понимаю, почему многие члены Совета тебя недолюбливают, — хмыкнул он. — Да, ты угадал: мы действительно разработали новый тип аванпостов, который пока обкатывается на Сми́де. На этой планете очень высокая паранормальная активность, вплоть до того, что её воочию наблюдают обыватели. Это не мистика или суеверия, а новая реальность, Рэйзор. Я готовлю программу переквалификации операторов, чтобы они смогли настроиться на аванпосты новой модели. Модернизация всего парка машин — дело небыстрое, а уж как пойдёт обучение людей… Подстраховку мы с Эрсом, конечно, предусмотрели, но…