— Рекомендую обратиться в транспортный отдел, если вы ещё не опрашивали его руководство. Аденрат Лешто запросил телепортацию дальнего действия до нашего разговора, поскольку планировал удалиться с Тохша сразу после отставки. Полагаю, это снимает с меня все обвинения в покушении. У вас есть ещё какие-то вопросы, торерат Маллинан?
Губы Эделя Маллинана на миг исказила недовольная гримаса, один из его подчинённых с досады даже скрипнул зубами. Рэйзор, уже вернувший себе эмоции, торжествующе «улыбнулся» диодами. Рано.
— Вы поразительно спокойны для существа, не сумевшего спасти близкого друга, — внезапно заметил Маллинан. — Я, признаться, ожидал более бурной… реакции.
Настал черёд Рэйзора сдерживаться, чтобы не выговорить следственной комиссии всё, что он думает о бездарной потере времени на разбор топорно сфабрикованных обвинений. Поддаваться на провокации оппонента больше нельзя — даже с расчётом на победу в долгосрочном периоде.
— Не имею привычки делиться переживаниями с посторонними, — сухо прокомментировал Рэйзор.
Маллинан переглянулся с помощниками. Несостоявшиеся инквизиторы растерянно пожали плечами — еретик оказался огнеупорным и мучиться на костре никак не желал.
— Дождёмся полного отчёта операторов аванпостов, — с нажимом произнёс торерат. — До тех пор вы свободны, ксарат Рэйзор.
Выйдя из лекционного зала, Рэйзор направился в ремонтный цех и параллельно связался с тыловым обеспечением. На время допроса робота, как подозреваемого, отстранили от должности ксарата, и его разум словно молотил на холостых оборотах, не принося никакой пользы. Теперь Рэйзор наконец-то присоединился к экстренным совещаниям, на которых обсуждали запас персональных телепортов, количество энергетических щитов, скорость и стоимость производства новых устройств, возможность их заимствования у инопланетных партнёров… Вся «Третья сторона» гудела от звонков и разговоров как разбуженный улей. Вот только за пёстрой ширмой ожесточённых споров и фонтана идей прятался страх, и Рэйзору приходилось постоянно делать замечания взвинченным соратникам, чтобы в пылу дискуссий они не разругались по-настоящему.
Едва Рэйзора подлатали и приладили бионическую руку, с десяток которых всегда держали на складе, он захватил с собой новый, исправный телепорт и поднялся на двадцатый четвёртый этаж к кабинету Эрса Лешто. Рэйзор не мог игнорировать даже крошечную вероятность того, что в спешке пропустил какую-то зацепку, и собирался ещё раз обследовать офис аденрата. Как потерявший хозяина хунд, он вернулся к месту, где видел Эрса в последний раз…
Помещение оцепили, как место убийства, и оранжевая лента, беззвучно шипя надписью «входить воспрещено», обвилась вокруг перегородки на входе. Дверь так и осталась распахнутой после визита Серео, открывая вид на простую, функциональную мебель. Эрс не любил излишеств и окружал себя только самыми необходимыми вещами. На окне напротив входа трепетал обычный клейкий листок с нарисованной стрелкой, указывая на проплавленную дырку в стекле. Больше о нападении на аденрата ничего не напоминало. Казалось, скоро Эрс как ни в чём не бывало подойдёт к своему офису, удивлённо хмыкнет, глядя на нелепую перегородку, отодвинет её в сторону, зайдёт в помещение и закроет дверь. Рэйзор удалил фантомную картинку в дополненной реальности и обернулся на звук торопливых шагов: невыспавшийся омарат из другой дивизии, одетый в помятую и кое-как застёгнутую униформу, прошмыгнул мимо, пряча глаза. А ведь раньше он здоровался.
Рэйзор ещё долго стоял у кабинета, заново развернув картину боя в памяти и просчитывая другие варианты своих действий. Универсального рецепта так и не нашлось, и он всё никак не мог смириться с тем, что противник оказался ему не по плечу. Теперь следовало позаботиться о безопасности остальных сотрудников «Третьей стороны», да и всего Тохша в целом, только вот не давала покоя мысль о том, что он предал Эрса, согласившись с доводами торерата Хана.
Одно было ясно: после выборов нового аденрата «Третью сторону» ждут большие изменения. Противник вынудит перегруппировать войска и пересмотреть политику по освоению миров. Сумеют ли тохшане быстро перестроить организацию и принять все необходимые меры? Не наломают ли дров? В Совете к Рэйзору прислушивались только при планировании военных операций, а от внутренних дел его всегда мягко, но настойчиво отстраняли. Повлиять на решения Совета он мог только через Эрса, но теперь, когда его здесь больше нет…