От ближайшего лифта опять послышались шаги, на этот раз — лёгкие, тихие. Софике. И пусть она шла более неуверенно, чем обычно, Рэйзор всё равно узнал её походку. Он решил сделать вид, что не заметил её — мало ли, зачем она приехала на двадцать четвёртый этаж. Возможно, праздное любопытство и желание поглазеть на жуткое место. Шаги стихли. Софике немного постояла на месте, прерывисто вздохнула и побрела обратно к лифту, но почему-то передумала и всё-таки пошла к Рэйзору. Он повернул голову, когда Софике остановилась на расстоянии вытянутой руки. В её глазах застыла тревога. На поясе её брюк мерцала синим огоньком коробочка персонального телепорта — устройства выдали всем сотрудникам в надежде, что люди успеют ими воспользоваться.
— Это правда, что нам рассказали про аденрата Лешто? — чуть сиплым от волнения голосом спросила Софике. — Его так просто… похитили с базы?
— Да.
Наверное, Софике ожидала другой ответ. Более понятный, более объяснимый, дающий простор надеждам на какую-то защиту. Но пока её просто не было.
— И они могут вернуться в любой момент? — тихо продолжила Софике.
— Да.
Софике обхватила себя руками и зябко поёжилась.
— Какой кошмар… — еле слышно пробормотала она,
Рэйзор молчал. Он мог бы подбодрить Софике, придумать оптимистичную речь, как делал и раньше в беседах с напуганными людьми, но только всё это теперь напоминало тушение пожара садовой лейкой. Всех по одиночке не замотивируешь.
— Извини, что спрашиваю… — Софике запнулась и с опаской покосилась на распахнутую дверь кабинета. — Почему ты не стал вызволять Эрса?
«Извини». Что ж, по крайней мере, она хоть понимает, что Рэйзору неприятен разговор.
— Эти существа слишком быстрые для человеческого восприятия. Если они вернутся, вы не успеете ни заметить их, ни отразить атаку. Я мог бы погнаться за ними и, возможно, сгинуть в неизвестном мире — или остаться защищать базу. Даже при худшем раскладе я спасу восемь-десять человек — теперь я знаю, как. Это больше, чем жизнь одного Эрса. Я нужен здесь, на Тохше.
Рэйзор объяснял Софике свои мотивы, а на самом деле убеждал именно себя, что поступил правильно. На подбор каждого слова нейросеть тратили втрое больше времени, чем обычно.
Софике долго смотрела перед собой расфокусированным взглядом, рассеянно кусая кончик ногтя на большом пальце. Мимо чеканным шагом прошествовал военный патруль, но она даже не обратила на солдат внимания.
— Это ужасно, выбирать между долгом и дружбой, — наконец сказала Софике. — Я бы не знала, как поступить. Мне очень жаль, что тебе пришлось сделать такой выбор.
Впервые за ночь кто-то по-настоящему посочувствовал Рэйзору. Из всех соратников только Софике поняла, как тяжело ему было принимать такое решение, и он с благодарностью склонил голову:
— Спасибо на добром слове.
Софике неожиданно шагнула вперёд и робко, явно стесняясь, обхватила ладонь Рэйзора обеими руками.
— Я могу тебе чем-то помочь? — спросила она, заглядывая в его оптокамеры.
Последний раз подобный вопрос ему задавали во время тестов пятилетней давности. Его охватил такой стыд, какого он ещё никогда не испытывал. Неужели он выглядел настолько деморализованным, что люди, для защиты которых робота и создали, сами предложили ему помощь? Рэйзор перезагрузил эмоциональные модули, избавляясь от странного и бесполезного чувства, и осторожно задержал пальцы Софике, когда она смутилась из-за неловкой паузы и хотела убрать руки.
— Софи… — ласково начал он, впервые сократив имя девушки, и её щёки тут же предательски потемнели. — Я очень тронут твоей заботой. То, что ты сейчас здесь, со мной, и есть самая лучшая поддержка.
Окончательно стушевавшись, Софике так низко опустила голову, что Рэйзор не видел её лица — только макушку с непослушными кудряшками, торчащими в разные стороны. Тем не менее, она уже не пыталась высвободиться. Её тонкие пальцы подрагивали в его ладони, а сердце колотилось как у испуганного зверька, и Рэйзор опять устыдился, что такое хрупкое создание посчитало нужным подставить плечо боевому роботу.
— Помощь сейчас нужна всем нам, — продолжил он. — И только мы сами можем друг друга поддержать. Ты же помнишь, как тохшане победили в Великой Войне?
— Да. — Софике прекратила разглядывать пол и посмотрела на Рэйзора. — Вместе.
— Именно так. Поэтому надо побороть безалаберность и сконцентрироваться на задачах. Сейчас важно любое, даже самое крохотное усилие. Даже если ты…
— Я поняла, — торопливо перебила Софике. — Я доделаю ту программу.