Невдалеке открылась дверь, и Рэйзор тут же отпустил руку Софике, когда она дёрнулась. Похоже, она не хотела демонстрировать своё расположение к роботу перед окружающими — тогда это многое объясняло в её поведении. Чуть горькая, но отрезвляющая пилюля.
Софике прочистила горло и спросила нарочито громким голосом, когда трое хмурых инженеров проходили мимо:
— Ты не знаешь, почему напали именно на Эрса?
Отвечать следовало осторожно, чтобы слова не противоречили отчёту Акана, который он в любом случае обязан предоставить днём.
— Я бы не хотел гадать, лучше дождусь доклада операторов.
— А что, если они продолжат охотиться на «Третью сторону»? Может, мы перешли им дорогу в каком-то мире… — Софике задумчиво смотрела на офис Эрса. — Если честно, хочется уехать отсюда и затаиться где-нибудь на Тохше. Страшно в штаб-квартире ночевать.
— Если их цель действительно сотрудники «Третьей стороны», они найдут нас в любой точке планеты. Здесь же как минимум есть я и Серео, а также телепорты дальнего действия и тысячи энергощитов на складе.
— Ты думаешь, мы сможем с ними справиться? — Софике с надеждой воззрилась на Рэйзора.
— Обязательно. Как и раньше. Как и всегда.
Софике тяжело вздохнула и качнулась, будто собираясь прислониться к его плечу, но, видимо, передумала и только сгорбилась. Рэйзор хотел её приобнять, но раз она так боится, что их увидят вместе… нет, лучше не стоит.
— Если Лешто больше нет, что теперь будет? — упавшим голосом спросила Софике. — Кто встанет во главе организации?
«Все говорят об Эрсе как о мертвеце, и только я напоминаю окружающим, что он пока даже не числится в списках без вести пропавших», — с досадой подумал Рэйзор.
— Ксарат Тсада́ре Лара́ш будет назначен временно исполняющим обязанности аденрата, — вслух объяснил он. — Это оговорено заранее на случай подобных происшествий. Одновременно начнутся выборы нового аденрата. Не волнуйся, Софи: «Третья сторона» и на час не останется обезглавленной.
— Выборы… А за кого ты будешь голосовать? — бесхитростно поинтересовалась Софике.
«Хм, действительно — за кого?» Пожалуй, из всего Совета и высшего офицерского состава именно заслуженный герой войны, самориец Тсадаре Лараш, больше всего походил на Эрса и темпераментом, и суждениями. Правда, к Рэйзору он относился нейтрально, если не сказать — прохладно. Что касается остальных, то большинство придерживалось умеренно консервативных взглядов, как Эдель Маллинан. Как Эрс умудрился задобрить сослуживцев и позволить роботу дослужиться до чина ксарата, Рэйзор до сих пор не до конца понимал. Были и склонные к риску офицеры, например, ламериец Гес Ке́ллемон — самый молодой ксарат, не считая Рэйзора. Келлемону недавно исполнилось сорок лет, и под его командованием войска участвовали в десятках успешных сражений, благодаря чему он завоевал немалый авторитет среди солдат. В «Третьей стороне» дошло до негласного соревнования между дивизиями Рэйзора и Геса Келлемона — военные мерялись победами и спорили, чей командир лучше.
Нельзя сбрасывать со счетов и осторожных офицеров, подобных Акану Хану — после похищения Эрса кто-то из них наверняка захочет встать у руля организации и свести до минимума исследование новых миров, чтобы не потревожить очередное гнездо тварей.
И всё же Рэйзор не мог назвать ни одного человека, кому безоговорочно отдал бы свой голос. Ни следование традициям, ни безрассудная храбрость, ни крайняя осторожность не могли решить проблему с демонами. Требовалось нечто кардинально новое в подходе к ведению войны. Что именно — Рэйзор пока затруднялся сформулировать. Прислушаются ли к нему без Эрса, или в лучшем случае отправят на далёкую инопланетную базу, а в худшем — разжалуют до уровня торерата или того ниже?
Готов ли Рэйзор играть роль наблюдателя на выборах, если от решений нового аденрата и Совета зависит будущее всего Тохша?
«Мой тебе совет, — несколько часов назад сказал ему Акан Хан. — Если действительно хочешь помогать людям, а не просто выполнять приказы, как Серео, научись обходить законы».
Обойти устав Рэйзор не мог. А вот найти в нём «слепые пятна»…
— Я ни за кого не буду голосовать, — твёрдо ответил Рэйзор Софике.
Она непонимающе нахмурилась:
— Почему?
— Потому что я сам стану кандидатом на пост главнокомандующего.
Глава 10. Не можешь победить — возглавь
Новая страница в летописи «Третьей стороны» началась только утром, когда в документах наконец-то обновили иерархию организации. Рэйзор получил приглашение на заседание Совета — не было сомнений, что Лараш собирается подвести итоги ночной работы разных отделов и объявить старт избирательной кампании.