— Рекомендую помыть руки перед едой, — вполголоса произнёс Рэйзор. — На Адаке водится очень много паразитов.
Гес Келлемон пожал плечами и машинально глянул на ладони — видимых пятен грязи на них, конечно, не было. Он развернулся к Рэйзору с нехорошим блеском в серых глазах, но поднявшийся с кресла Тсадаре Лараш не дал возможности ксарату продолжить обмен любезностями. Все офицеры последовали примеру Лараша и тоже встали с мест.
— Друзья, — начал Тсадаре, намеренно или невольно копируя манеру Эрса обращаться к офицерам. — Мы собрались здесь в недобрый час. Сегодня, когда наш дом опять под ударом, я прошу всех забыть разногласия и сосредоточиться на общей цели — на борьбе с новым врагом. Но прежде, чем мы начнём работу, я предлагаю почтить нашего дорогого товарища, Эрса Лешто, минутой молчания.
— Я возражаю, ксарат Лараш, — громко произнёс Рэйзор прежде, чем затихли тяжёлые вздохи офицеров.
По залу прокатился неодобрительный ропот, и Рэйзор попал в перекрестье подозрительных взглядов — даже Эдель Маллинан в недоумении вздёрнул брови, а Гес Келлемон наступил на ногу робота.
— Как можно прощаться с Эрсом Лешто, если нет никаких подтверждений, что он погиб? — Рэйзор по очереди смотрел в глаза каждого из офицеров, пока не остановился на Акане. — Торерат Хан, вы можете прояснить ситуацию?
— Разумеется, ксарат Рэйзор, — спокойно ответил темиец. — Я как раз собирался выступить с итогами расследования ночного нападения. Наш старший аналитик, омарат Мседе́о Кари́ш, смогла вычислить путь похитителей в истории отражений миров. Они переместили Эрса Лешто в безвоздушную среду на достаточно продолжительное время, после чего следы его биополя исчезли. Можно с уверенностью констатировать, что Эрс мёртв.
Скорее всего, Акан прав, но Рэйзор не сдавался. «Эрс когда-то выжил в космосе, хотя это считали невозможным — почему бы счастливому совпадению не случиться ещё один раз?»
— Пока не найдены останки, это высокая вероятность, а не свершившийся факт. С каких пор мы заочно хороним пропавших?
Тсадаре Лараш недовольно поджал губы, а Акан Хан упёрся кулаками в стол и исподлобья уставился на Рэйзора:
— Рэйзор. Хватит, — отбросив всякий этикет, процедил торерат. — Он мёртв. Не будем зацикливаться на этом вопросе, пока не разберёмся с более актуальной проблемой.
— Нельзя заносить его в список погибших, если нет физического подтверждения смерти, — запротестовал Рэйзор. — Операторы аванпостов могут ошибаться, как показали события на Адаке. Ксарат Лараш, когда планируется отправка эвакуационного отряда за Эрсом?
— Она не планируется, ксарат Рэйзор, — непререкаемым тоном заявил Лараш. — Каждый телепорт сейчас на счету. Мы не можем тратить такое количество энергии ради возвращения одного тела на Тохш.
Офицеры зашептались. Судя по недовольству на их лицах, далеко не все разделяли позицию Тсадаре Лараша, и Рэйзор не преминул воспользоваться разногласиями:
— Такой пример мы хотим подать всей планете и союзникам? — грозно спросил он. — Из экономии ресурсов бросить павшего товарища на задворках вселенной?
Разговоры стихли, и люди переглядывались, безмолвно ища друг у друга поддержки.
— За сорок лет существования «Третья сторона» всегда возвращала тохшан домой, живыми или мёртвыми. Мы вызволили сотни людей из власти фуссов и атлериев в других мирах. Занимались эвакуацией даже тогда, когда не хватило бы ни денег, ни солдат, чтобы оборонять сам Тохш в случае нападения. И государства прощали нам долги, зная, что все эти усилия — ради граждан, ради мирных людей. А теперь нас атаковали всего пятеро врагов, и мы боимся вернуть не просто своего же солдата, а самого аденрата «Третьей стороны».
— Эрс Лешто уже не был аденратом, когда его похитили, — ехидно заметил Гес Келлемон. — И тохшанином он тоже не был. Мы не обязаны…
Акан Хан осадил зазнавшегося коллегу раньше, чем Рэйзор из вежливости позволил Келлемону закончить фразу.
— Гес, он укреплял оборону Тохша, когда ты был ещё желторотым юнцом. Уж кто бы говорил… — Акан пренебрежительно фыркнул.
Келлемон тут же осклабился:
— Кому же, как не темийцу, вступиться за землянина, которого тоже не с первого раза взяли на работу.
— Хан, Келлемон, довольно! — Тсадаре Лараш повысил голос. — Я же просил обойтись без разногласий хотя бы на время совещания.
— Простите, ксарат Лараш, я отвлёкся. — Акан окинул Келлемона презрительным взглядом и выпрямился. — Рэйзор, мне надо повторять, что мы уже обсудили ночью? Врагов не пятеро, а сотни, если не тысячи. Мы потеряем эвакуационный отряд, так и не достигнув цели. На этот раз придётся отказаться от обычая возвращать павших на Тохш.