Рэйзор и слова не успел сказать, как Тсадаре Лараш предупреждающе вскинул руку:
— Решение торерата Хана согласовано со мной и обжалованию не подлежит. Здесь нечего больше обсуждать, Рэйзор. Пусть люди, а не роботы, определяют, как им поступить с погибшим товарищем.
Опять Рэйзору указали на место, как служебному хунду. С ним даже не спорили — просто затыкали рот. Он мог предложить множество вариантов скрытой разведки и эвакуации — но что толку, если его не хотели выслушать? Чем дольше он находился в штаб-квартире без покровительства Эрса, тем больше понимал, сколько усилий на самом деле прикладывал аденрат Лешто к тому, чтобы его подопечного не задвигали в угол при первой же возможности.
Один из подчинённых Рэйзору торератов, Лиа́н Войте́н, легонько постучал пальцем по столу, привлекая к себе внимание.
— Ксарат Лараш, здесь нет никаких «роботов», робот тут только один. А вы с торератом Ханом, при всём моём уважении, слишком вольно взяли на себя роль единственных «людей» из всех собравшихся. Совет ваше предложение пока не рассматривал.
Многие офицеры оживлённо закивали в знак согласия.
— Ксарат Рэйзор, если я его правильно понял, не требует немедленно отправлять экспедицию. Он спрашивает о сроках. Я считаю, что мы обязаны продумать план эвакуации. Сегодня забрали Эрса, завтра унесут ещё десять человек, послезавтра — сотню. И когда мы начнём действовать? Когда количество похищенных превысит число оставшихся на базе?
— Торерат Войтен, ваши шутки сейчас неуместны, — мрачно проговорил Акан.
— А я и не шучу. — Лиан Войтен пристально смотрел в глаза темийцу. — Не хотите, чтобы вас спасали, если утащат в открытый космос? Не хотите, чтобы тело вернули жене и детям? Пожалуйста, подпишите соглашение: «Я, такой-то и такой-то, отказываюсь от помощи». А я вот отказываться не желаю. Подозреваю, не я один.
— Может, мы дадим наконец-то торерату Хану возможность озвучить весь доклад? — Эдель Маллинан вклинился в поднявшийся гомон. — Вместо бравады нужно разобраться в сути проблемы. Прошу вас, торерат Хан.
Лараш наконец-то разрешил садиться, и Рэйзор опустился в эргокресло, не обращая внимания на соседа, сверлящего его взглядом. Келлемону никто не мог угодить, поэтому Рэйзор даже не пытался найти причины его неприязни — проще искать смысл человеческой жизни.
По словам Акана Хана, микровторжение на Тохш действительно спровоцировали события на Адаке. Торерат в общих чертах объяснил концепцию духов и демонов, принятую на вооружение операторами аванпостов, и добавил, что мёртвыми подростками с Адаки, скорее всего, управляли демоны. Природу самого метода контроля пока понять сложно. Акана спросили про цели демонов, и он с удовольствием погрузился в пространные рассуждения о психологии этих сущностей. Вскоре совещание начало походить на сборище сектантов, внимающих проповеди о нуждах божества. Памятуя о склонности темийцев к вере в сверхъестественное, Рэйзор задался вопросом о непредвзятости Акана — тот уж слишком увлёкся потусторонней темой…
— Торерат Хан, если так называемые демоны узнали о «Третьей стороне» после боёв на Адаке, почему они напали на Эрса, который и шагу не ступил на планете? — зевнув, перебил Акана Гес Келлемон. — Почему именно на него?
— Вы невнимательно слушали, ксарат Келлемон. И демоны, и духи чрезвычайно чувствительны к отражениям на границах миров. Наши мысли, наши поступки для них — как пульсирующая кровеносная система живого организма. Они видят и «мозг», и «сердце» организации, поэтому стараются ударить так, чтоб организм не выжил. Через аденрата проходят все важнейшие решения в «Третьей стороне» — конечно, поэтому его и атаковали первым.
— То есть их следующей целью будет ксарат Лараш? — в голосе Геса звучала откровенная насмешка. — Или кто-то из Совета? Может, нам реформировать структуру организации, чтобы убрать высший офицерский состав? Тогда демоны запутаются, кто тут главный, и никогда не вернутся на Тохш. Торерат Хан, ваши выкладки про этих невидимых и неуязвимых демонов звучат как детский лепет. Просто признайтесь, что вы ничего не поняли из отражений и придумали какую-то муть.
— Или никакого вторжения в штаб-квартиру не было, а торерат Хан заметает следы преступления и наспех придумывает демонические теории, — напомнил о себе Эдель Маллинан.
— Я бы предложил вам обоим прогуляться со мной на планету Смиде и воочию увидеть тот самый «детский лепет», но, боюсь, вы откажетесь по причине крайней занятости, — ледяным тоном ответил Акан. — Какова же ваша теория, уважаемые коллеги?