— Ксарат Келлемон, я могу задать вопрос по организации транспортировки?
— Рэйзор? — в хрипловатом после долгого молчания голосе Келлемона звучало удивление. — Слушаю тебя.
— Почему площадку организовали на берегу реки, а не на открытом пространстве?
— Я пролистал отчёты. Противнику плохо даётся форсирование водных преград. Берег высокий, и я отправил дроны на разведку. Нежданных гостей не будет.
Келлемон верно подметил, что наводить переправы противник толком не умеет — как будто он, как и тохшане, заявился на Адаку впопыхах, не разведав обстановку. С другой стороны — а надо ли мёртвым магам её знать? К слову о магах…
— Вы правы, они слабо подготовлены к…
— Давай без церемоний. — Келлемон раздражённо взмахнул свободной рукой в кокпите, и экзокостюм повторил его жест; мехводы обернулись на резкое движение боевой машины. — Отвлекаешь. В чём дело?
— Вода. Маги. Опасное соседство, — скопировав манеру речи собеседника, пояснил робот.
— Разве мы сталкивались с природными магами?
— На этой планете — нет, но…
— О чём тогда речь? — нетерпеливо перебил Гес. — Здесь, конечно, по части магов лоскутное одеяло, но ни одного природного пока не засекли.
Продолжать спор — значит, ставить под сомнение компетенцию ксарата Келлемона и вступать с ним в конфронтацию. Гесу сейчас только дай повод опять разозлиться, что-де машина указывает, как правильно командовать. Рэйзор позволил себе каплю откровенности — и даже слабины:
— Извини. Мне что-то неспокойно.
Повисла озадаченная пауза — наверное, ламериец не ожидал такой формулировки от робота. Экзокостюм застыл, дублируя ступор пилота.
— Неужели у робота нервишки шалят? — наконец ехидно переспросил Гес, не удержавшись от колкости.
Рэйзор ожидал подобную издёвку, поэтому ничуть не пожалел о сказанном. Если он хочет примириться с Гесом, придётся иногда демонстрировать бреши в собственной броне. Не встретив отпора, ламериец быстро сдулся.
— Все сейчас на взводе, — с неохотой согласился он. — Не было времени тут с рулеткой бегать и подходящую территорию искать. Моя задача — побыстрее убрать войска с Адаки. Поэтому — компромиссы.
— Понимаю.
Экзокостюм повернулся к реке и перебросил волновую пушку в другой манипулятор — значит, зерно сомнений всё-таки дало всходы в сознании ламерийца. Рэйзор размышлял, продолжить ли нейтральный разговор, или уже оставить Геса в покое — тем более, его действительно лучше не отвлекать.
За спиной экзокостюма прошёл один из мехводов, направляясь от бронемашин к телепорту. Двое других солдат уже устранили неполадку в контуре охлаждения энергоячеек и складывали инструменты в ящики, оставалось только приладить обратно панели внешней обшивки и затянуть крепёж. Мехвод что-то сказал другим солдатам, они кивнули и отправились к полевой кухне, а сам он задумчиво рассматривал оголённые внутренности телепорта. «Что он там увидел?» — недоумевал Рэйзор. Наконец мехвод потянулся к инструментам, достал кусачки и по локоть залез под обшивку.
Никто не заметил его действий — никто, кроме Рэйзора. Что конкретно сделал солдат, Рэйзор не мог различить, но поведение вызывало подозрения. Робот пробил его по базе — рядовой числился механиком-водителем колёсных машин, а никак не ремонтником телепорта. Да, закрепить панели — дело нехитрое, такую задачу можно поручить и новичку. Но копаться в телепорте?
Солдат убрал кусачки и наконец занялся обшивкой. Рэйзор поднял тревогу — пока только для Келлемона.
— Гес, рядовой Ле́мни только что воспользовался несанкционированным доступом к телепорту. Нужно остановить транспортировку до выяснения обстоятельств.
— Рядовой — кто? — Гес развернулся лицом к площадке и скомандовал голосовому помощнику экзокостюма. — Найти рядового Лемни.
Конечно, ксарат Келлемон не знал имена всех солдат в своей дивизии — хотя мог бы постараться запомнить, чью безопасность обеспечивает в данный момент. Мехвод уже взял в руки последнюю пластину обшивки, когда ксарат его окликнул: