— Попалась, тварь! — победно заорал он (точнее, Рэйзор прочитал фразу по его губам). — Допрыгалась, сука!
Тело мага моргало, как неисправная лампа — оно появлялось, исчезало и появлялось снова по сто раз в секунду. Стихия предала хозяйку, а электричество в воде заключило её в невидимую клетку.
— Я тебе покажу твоих неуязвимых духов, Акан, — потирая руки, самодовольно добавил Гес.
Лицо мага исказила злобная гримаса.
— Ненавижу!!! — неожиданно закричала она на око́ре и исчезла.
Вода прекратила бурлить как по команде и безвольно потекла по склону в сторону берега. Ошарашенный Гес уставился в пространство с совершенно отсутствующим видом.
— Ну ты видел?! — взорвался он. — Видел? Я её за горло уже практически держал! А откуда она наш язык знает?.. Рэйзор, ты где?
Келлемон совершенно забыл, что мог общаться с роботом только посредством радиосвязи в уничтоженном экзокостюме. Вспомнив, он треснул себя по лбу и решительно зашагал к ближайшему броневику. Оттуда уже высыпали солдаты и вытянулись перед ксаратом — тот проигнорировал подчинённых и залез в машину.
— Что это вообще было? — мрачно спросил он Рэйзора в микрофон.
— По классификации торерата Хана — демон, — совершенно спокойно ответил робот.
— С чего ты взял?
— Бессмертная — раз. Одержимая — два.
— С первым понятно, а одержима-то чем?
— Идеей тебя убить. Если бы она хотела расправиться со всеми, плотнее взялась бы за лёгкие мишени — за солдат. Но почему-то зациклилась именно на тебе. Тем более, с чего бы ей тебя ненавидеть?
— Не знаю, — буркнул Гес. — Ведёт себя, как моя первая жена, когда застукала с любовницей.
— Пыталась утопить в ванне? — ехидно уточнил Рэйзор.
— Не напоминай, — фыркнул Гес. — Что там с наступлением противника?
— Все цели ликвидированы, — лаконично ответил робот.
— Без потерь?
— Один экипаж пришлось отправить на Тохш.
— Рэйзор, ты не можешь спасти всех. Это война, люди гибнут. Привыкнут к командирам, которые с ними нянчатся, и вообще откажутся воевать. — Гес устало вздохнул. — Если будет ядерный удар, ты что, всю дивизию домой вернёшь?
— Для меня не стоит вопрос выбора между техникой и людьми, Гес.
— Р-роботы, — проворчал ламериец. — Делаете из нас слюнтяев… Ладно. Что теперь, ждём новый грузовой телепорт? Этот уже не починим своими силами.
— Думаю, нет. Демон может вернуться в любой момент, поэтому сейчас имеет смысл телепортироваться поодиночке.
— Согласен. — Гес чуть замялся, после чего нехотя проговорил: — Спасибо. Ты был прав насчёт природного мага.
— Будем считать это обменом полезным опытом, — мысленно улыбнувшись, сказал Рэйзор.
Маленькая капитуляция ксарата Келлемона была лучшей наградой за непростой день.
Глава 13. В работу с головой
Пошли вторые сутки после «летучки» с подчинёнными, а Мойеде всё тянул с черновиком. Фактически кампания уже стартовала, имена кандидатов были общеизвестны, и все из них, кроме Рэйзора, успели детально расписать свои планы на будущее «Третьей стороны».
Внутренние реформы касались оптимизации и сокращения расходов — здесь между обещаниями Лараша, Хана и Келлемона нашлось немало общего. Кардинальные различия обнаружились во взглядах на внешнюю политику. Акан хотел сконцентрировать войска на Тохше, отказаться от второстепенных баз и оставить в других мирах только автономные аванпосты («Интересно, когда он успеет построить их в таком количестве», — подумал Рэйзор). Тсадаре по сути продолжал начинания Эрса Лешто — поиск разумных цивилизаций, взаимовыгодное сотрудничество, осторожное расширение зоны влияния «Третьей стороны». Гес же пошёл самым радикальным путём — он намеревался прекратить контакт с цивилизациями, не приносящими большой пользы, и впредь строить отношения только с сильными союзниками. Под предводительством Келлемона дух альтруизма, и так уже изрядно ослабевший, точно выветрился бы из «Третьей стороны» окончательно.
Шерл Алвин наконец-то отправил командиру результат своих трудов. Рэйзор открыл незамысловатое сочинение и призадумался, подходящему ли человеку доверил составление предвыборной программы. Сплошное разочарование — казалось, Мойеде вообще не постарался. Всего четыре пункта, причём формулировки вызывали оторопь.
«1. Закрыть границы Тохша от вторжений». Как он это себе представляет?