— Со всем уважением к вашим боевым заслугам, ксарат Рэйзор… — Тсадаре Лараш выдержал многозначительную паузу. — Участие робота в выборах и есть причина трещин.
— Я действую исключительно в рамках военного устава «Третьей стороны», ксарат Лараш. — «Настроенческие» диоды Рэйзора полыхнули зелёным. — Готов сняться с выборов в любой момент, если нарушаю какие-либо правила.
— Надеюсь, вы действительно чётко представляете, что и, главное, зачем делаете. Единственная причина, по которой я ещё не созвал экстренное заседание и не поставил ребром вопрос об исключении всех нелюдей из выборов, это глубокое уважение к Эрсу Лешто. Он в вас верил, ксарат Рэйзор. Не просто верил — доверял. Постарайтесь не опорочить память создателя, раз уж спасти его вы не успели.
Тсадаре Лараш бил по больному. Рэйзор до сих пор каждый день заново прокручивал видеозапись нападения на Эрса, покадрово разбирая съёмку.
Лараш демонстративно глянул на солерсы, намекая, что встреча подходит к концу.
— Я потерял мудрого наставника в лице Эрса Лешто, — откровенно признался Рэйзор, и Лараш чуть сощурился. — Он помогал разобраться в психологии толпы. Я могу справиться с неприязнью людей при личных беседах, но мотивация групп по-прежнему туманна. Я соблюдаю законы…
—… и пользуетесь лазейками, — успел вставить Лараш.
—… и предоставляю максимально подробный план действий, но сталкиваюсь с беспричинной, необъяснимой ненавистью, — продолжил Рэйзор, никак не отреагировав на укол Тсадаре Лараша. — Я ни разу не давал повода усомниться в своей верности «Третьей стороне». И всё же многие видят во мне предателя. Это абсурд.
— Нет, это как раз закономерность, — усмехнулся Лараш. — Вы не чувствуете настроений в коллективе и пытаетесь навязаться, считая, что люди либо привыкнут, либо смирятся. Захватчики Тохша тоже так думали.
В кабинете опять воцарилась тишина. Лараш как будто повторял за Селисой, только другими словами. Рэйзор всё-таки сдался и признал поражение в споре:
— Спасибо за урок, ксарат Лараш. Позвольте попросить совета, как мне следует поступить, чтобы доказать искренность намерений?
Лараш был таким же конкурентом в предвыборной борьбе, как и все остальные кандидаты, и Рэйзор задал вопрос, даже не надеясь на ответ. Собеседнику ничего не стоило напомнить об окончании рабочего дня и выпроводить робота из кабинета. Вместо этого Лараш несколько секунд пристально смотрел в «настроенческие» диоды Рэйзора, как бы проверяя, что Рэйзор не шутит, не тянет время, а действительно хочет исправить ситуацию.
— Если не поймёте природу человеческих страхов и смятения, не постигнете причины поступков, противоречащих формальной логике, то выше занимаемой должности вам не подняться. Вы знаете, что ваших подчинённых заметили в полуразрушенном ме́льдоме к северо-западу от базы?
Мельдомом называлось здание для богослужения в рамках одной из религий, практически исчезнувших на Тохше. После геноцида населения планеты, устроенного богоподобными атлериями, религиозные практики в большинстве стран превратились в удел отщепенцев. Поклонение и вера в сверхъестественное приравнивались к таким же порицаемым занятиям, как употребление наркотиков. Примерно в получасе езды от штаб-квартиры действительно стоял чудом уцелевший в войне мельдом — впоследствии его не сравняли с землёй только потому, что бюджет на снос и уборку обломков так и не выделили.
— Нет, ксарат Лараш. Это… неприятная новость. — Рэйзор приглушил свет диодов. — Я проведу разъяснительные беседы, чтобы этого не повторилось.
— Вы так ничего и не поняли. — Тсадаре Лараш разочарованно вздохнул. — Отправляйтесь в мельдом сами и разберитесь, в чём там дело. Я не хочу стравливать подчинённых и посылать одних запрещать другим молиться. Вы же робот, вы можете дать беспристрастную оценку происходящему. Если не придёте ни к каким выводам — значит, для вас всё останется по-прежнему. Но, возможно, Эрс всё-таки не ошибался, и вы способны к саморазвитию. На этом всё, приём окончен, ксарат Рэйзор. Ах, да: насчёт угроз в адрес избирателей не беспокойтесь, я побеседую с торератом Маллинаном. Вы правы, ситуацию нужно взять под контроль.
— Благодарю, ксарат Лараш. — Рэйзор учтиво кивнул и, вспомнив о важном, подался вперёд, на край эргокресла: — Простите, у меня ещё один вопрос. Об экспедиции за Эрсом Лешто. Когда…