Сопровождающий не ответил, только скрипнул зубами. Раскаяния в его глазах Софике не увидела — скорее, растущую ненависть к Ветру. Хотя тот вроде бы говорил по делу, она не могла отделаться от мысли, что разнос уж слишком жесток. Тем более, если учесть, что человека распекал робот.
— Вернитесь к своим обязанностям, — холодно приказал разведчик.
Переводчик побежал догонять гостей, а Ветер набрал код на панели, тем самым наконец-то освободив накидку из дверного плена. Софике торопливо надела плащ и защёлкнула все застёжки. Её немного потряхивало: рисковать и отстаивать свои права на чужой планете больше не хотелось. Разведчик молча отправился по своим делам.
Олиси смотрела то на Софике, то вслед Ветру, потом вздохнула и поспешила за последним.
— Подожди! — Олиси обогнала Ветра, перегородила дорогу, и он, остановившись, в недоумении склонил голову набок. — Ты можешь проводить нас до презентационного зала? Боязно опять с этими ненормальными столкнуться.
Она помахала рукой Софике: мол, иди сюда, не тупи!
— Мы вообще-то знаем, где зал, просто не хочется попадаться на глаза ак-кеюлу и его… подданным, — буркнула Софике, поравнявшись с подругой. — Они странные какие-то.
— Впредь готовьте вежливые фразы для того, чтобы закруглять неприятные разговоры с представителями других цивилизаций, — сухо посоветовал робот.
— Научишь? — хихикнула Олиси.
Ветер сразу охладил её игривый настрой:
— Вы уже слышали примеры. Пользуйтесь. — Он шагнул к выходу из технического крыла и обернулся. — Так вас проводить или нет?
Нет, робот ни в какую не желал поддаваться обаянию хохотушки Олиси. Софике гадала, была ли подчёркнутая отстранённость чертой его характера, или он так относится только к тохшанским гостям. И всё же в компании Ветра Софике чувствовала себя спокойнее. В него будто непостижимым образом вложили частичку «Третьей стороны» — большой семьи, где, несмотря на разногласия, люди всё-таки поддерживают друг друга. Захотелось как-то поблагодарить.
— Спасибо, что не отругал, — переборов смятение, сказала Софике, пока компания шла к залу для презентаций.
— За что?
Она смутилась.
— Ну… этот дурацкий плащ. Надо было умудриться так застрять… Я ещё и нарушила рекомендацию для женщин.
— Рекомендации не подлежат обязательному исполнению, пока вы на территории «Третьей стороны». Что касается плаща… — Ветер сделал паузу, будто подбирая слова. — Как говорят в Монехе, «даже лучший скакун может споткнуться». Затянувшееся одобрение авторизации выглядит куда хуже, но это не ваша вина. Тохш установил непозволительно большие сроки для рассмотрения элементарных запросов. Лионт отличается большим вниманием к подобным заявкам.
— Ты не любишь Тохш? — ревниво спросила Олиси.
— Я там не был, но по косвенным признакам могу судить о недостатках бюрократической системы.
Олиси страдальчески закатила глаза.
— Вы с Рэйзором как будто сговорились!
— Не удивительно, что наши умозаключения схожи — раз уж мы оба роботы, — саркастично заметил Ветер.
Софике улыбнулась: общение Олиси и Ветра напоминало тестовое пожаротушение. Непоседливая подруга постоянно разжигала огонь, а робот методично заливал его пеной.
— Зачем ак-кеюл спрашивал, замужем ли я? — Софике передёрнула плечами, вспомнив о неловком эпизоде. — В Монехе, случаем, не запрещают незамужним женщинам ходить в одиночку?
— Предположу, что причина в другом. У Акмена Первого до сих пор нет наследника. У него одиннадцать дочерей от законных жён и наложниц, но ни одного сына, — невозмутимо объяснил Ветер. — В последнее время он ищет новую супругу в других странах, чтобы разнообразить генофонд потомства. Возможно, ты заинтересовала ак-кеюла как потенциальная мать его ребёнка.
— Что-о-о?! — Софике поперхнулась. — Этого ещё не хватало!
— Ой, как здорово! — воскликнула Олиси. — Представляешь, Софи: будешь жить в роскошном дворце с кучей слуг, носить дорогущие украшения, не работать и только воспитывать детей! Ну вот почему не мой плащ застрял? Тогда б не ломала голову, куда податься после «Третьей стороны»!
Софике ошарашенно смотрела на подругу: понять, говорила ли та всерьёз или шутила, было невозможно.