— Поторопитесь, — прошипел сопровождающий.
Доверия в его глазах было столько же, сколько у Софике — к этому изворотливому типу. Подруги ускорили шаг по направлению к порталу, и Софике, не выдержав, в сердцах прошептала Олиси:
— Как ты вообще могла согласиться на поездку в столицу!
— Ты совсем дурочка, что ли? — возмутилась та. — Я только сделала вид. Не посылать же его сразу! Пришлось тебя пихать, чтоб подыграла. Пиши теперь Ветру — пусть сам придумывает, как выпутаться из ситуации.
К удивлению подруг, разведчик уже ждал их в телепортационном зале. Помещение оказалось совсем маленьким по сравнению с комнатами для стационарных порталов на Тохше. Жёлтое марево излучателя в стене подрагивало, а ответное пятно на полу моргало, как будто телепорт был поломан. Софике с сомнением уставилась на мерцающую технику. Ветер будто прочитал её мысли:
— Он исправен. Я могу пойти первым.
— Н-нет, постой… — Софике ощутила новую волну страха: совершенно не хотелось оставаться на Смиде без Ветра. — А тебе тоже надо на Тохш?
— Я же сказал, что мне нужно встретиться с куратором.
— Мы влипли, — вмешалась Олиси. — Акмен пригласил нас во дворец, мы вроде как отказались, но…
— Расскажете на Тохше, — оборвал её робот.
Софике отправилась в межпространственное путешествие первой: привычный яркий свет, перепад давления, звон в ушах… и вот она уже в родной штаб-квартире. От облегчения на глаза навернулись слёзы. Обрадовавшись, она чуть замешкалась и не сразу сошла с ответного пятна, из-за чего телепортированная подруга впечаталась грудью в её плечо.
— Ай! — вскрикнула Олиси. — Ну ты копуша! Сколько можно говорить — шагай сразу, как только…
Раздался то ли хлопок, то ли даже взрыв — Олиси упала на Софике и повалила её с ног на пол.
— Да вы вообще обалдели! — Олиси разъярилась по-настоящему. — Ладно Софи, но ты-то! Робот! Я вся в синяках буду!
Оказалось, телепортация Ветра прошла ещё неудачнее, и он врезался в Олиси всем корпусом. Она злилась и чуть не плакала: столкновение с бронёй робота получилось очень болезненным. «Настроенческие» диоды Ветра почти потухли, и он со сконфуженным видом поспешил поднять обеих девушек. Вдруг он замер.
— Может, извинишься хотя бы? — Олиси всхлипнула.
Софике исподлобья смотрела на Ветра и дула на ушибленное запястье — при падении она очень неудачно подставила руку. Молчание и неподвижность робота встревожили уже не на шутку.
— Что случилось? — угрюмо спросила она.
Каждое слово в медленном ответе Ветра падало тяжёлым камнем:
— Телепорт в институте уничтожен. И самого института… больше нет.
Глава 18. Синхронизация
Утрата института и сотен сотрудников парализовала «Третью сторону». Десятки экстренных совещаний, отмена командировок, объявление высшего уровня опасности в штаб-квартире и на инопланетных базах организации — всё это создало иллюзию бурной деятельности только на поверхности. Рэйзор заметил куда более серьёзное последствие катастрофы, чем потеря личного состава и имущества.
Оцепенение. Шок. Растерянность. За суетой стояло полное непонимание, как бороться с неведомым противником. По пустым взглядам подчинённых, механически отрабатывающих учебную тревогу, Рэйзор видел, что они сдались и готовы принять любую участь. Несгибаемая воля жителей Тохша, которая когда-то спасла целую планету от захватчиков, не просто переломилась — она пропала. Как можно сопротивляться, когда вмиг исчезли и завод КОРС, и институт? Что именно произошло — не выяснили и за двое суток. Шквал помех в отражениях миров смёл все шансы восстановить цепочку событий, и в таких условиях телепортация на Смиде была неосуществимой.
«Третья сторона» смирилась с грядущим концом света и жила по инерции.
Формально армия находилась в полной боеготовности. Рэйзор не успокоился, пока не убедился в исправности всей наступательной и оборонительной техники, которая была в его распоряжении. Даже приказал провести внеплановое техобслуживание Серео, чтобы товарищ встретил любую опасность во всеоружии. Тем временем ксарат Тсадаре Лараш выступил с обращением к подчинённым: твёрдо пообещал, что Тохш выстоит, как и раньше, и призвал сконцентрироваться на текущих задачах. Рэйзор же считал, что обтекаемых слов недостаточно. Нужны результаты расследования, выводы и действия. Но сначала — моральная поддержка. Особенно тем, кто раньше сталкивался со смертями только в новостях.
Рэйзор отправил Софике личное сообщение и ждал ответа, когда опубликовали предварительный список пропавших без вести. Робот не мог горевать о погибших так же, как люди, но когда прочитал имя Софике в документе — ненадолго отключился ото всех других дел. Не поверил, потому что не понял, как она оказалась на Смиде. Он завалил отделы кадров и транспортный повторными запросами и в конце концов получил уточнённый список без двух имён: Софике и Олиси. Причина молчания подруг оказалась совсем уж странной: их допрашивали сначала подчинённые Маллинана, а потом — торерата Хана. Неужели сисадмины имеют какое-то отношение к происшествию?