— Шутка.
Он медленно двинулся вверх по тротуару и Эрлеа поспешила за ним.
Городок постепенно просыпался. Аксиди своей внушительной тенью с лёгкостью накрывал любого встречного, и Эрлеа заметила, что попавший в неё тут же мрачнел лицом и как-то недобро косился на окружающих.
— Интересно, каким будет наш подопечный? — сказала она. Ей показалось, что молчание снова как-то затянулось.
Аксиди пожал плечами. Эрлеа отчаянно соображала, как продолжить тему, учитывая, что это пока единственное, что их объединяло, но Аксиди всем своим видом выражал нежелание говорить о работе. И нежелание говорить вообще. Эрлеа вздохнула. Демон, как видно, сжалился.
— Не кисни.
— Я не кисну, — немедленно улыбнулась Эрлеа.
Аксиди недоверчиво покосился на неё с высоты своего роста (без малого девять футов, по самым скромным прикидкам).
— Я же вижу, тебе не по себе. Неудивительно.
— Почему? — насторожилась Эрлеа.
Аксиди досадливо вздохнул. Его, конечно, предупреждали, что придётся работать с новичком, но создавалось впечатление, что бедного ангела просто швырнули вниз, как не умеющего плавать ребёнка в бассейн.
— От наших действий будет зависеть его жизнь, — пояснил он.
— О. Ну, естественно. И она будет хорошей, — уверенно заявила Эрлеа. — Уж я постараюсь, чтобы так и было.
Аксиди скептически усмехнулся.
— В нашей работе энтузиазм это главное.
— В таком случае, могу поделиться с тобой.
— Спасибо, ты очень добра.
— Я же ангел.
Демон как будто поперхнулся. Эрлеа устыдилась.
— Прости, я не хотела тебя обидеть.
— Забудь. Мы пришли.
Они остановились перед родильным домом, который богатством декора больше напоминал театр. И тут же с уровня примерно второго этажа донёсся такой пронзительный плач, что оба вздрогнули.
— Это то, о чём я думаю? — уточнила Эрлеа.
— Угу.
Ангел и демон переглянулись. Эрлеа выглядела так, будто собиралась заплакать.
— Надеюсь, это от радости, — в свою очередь уточнил Аксиди, который слегка занервничал.
— Естественно, — ответила Эрлеа почему-то шёпотом. — Ещё одна непорочная душа нашла дорогу в этот мир. Какой величественный момент…
Аксиди следил за ней с тревогой, но не без интереса. Сейчас было самое подходящее время, чтобы заплакать, но она, кажется, этого делать не собиралась. Просто выглядела гораздо более одухотворённой, чем обычно бывают ангелы.
— Не сказал бы, что ему сильно повезло.
Она посмотрела на демона с лёгкой укоризной и уровень одухотворённости снизился процентов на пятнадцать.
— Пойдём познакомимся с нашим малюткой, и может тогда ты изменишь своё мнение.
Аксиди хмыкнул.
Новоявленный «малютка» оказался тем ещё богатырём, с чёрным как уголь чубом на голове и красным от крика телом. В общем, внешним обликом походил скорее на складчатый мясистый помидор. Аксиди скорбным призраком стоял несколько в отдалении и сумрачно поглядывал на Эрлеа, которая наоборот щебетала, низко склонившись над ним, и сияла как утренняя звезда. Ребёнок, чувствуя её присутствие, тянул к ней пухлую ручонку в складочку, и это приводило ангела в полнейший восторг. Аксиди перевёл взгляд на счастливую мамочку и с невесёлым смешком отметил, что в Эрлеа материнский инстинкт (или какой-то иной его ангельский аналог) явно проснулся раньше и выражался ярче. Мамочку звали Агата и у неё были такие же угольно-чёрные волосы, которые передались и сыну. Пожалуй, это единственное, что было в ней примечательного.
— Какая же он прелесть, — восклицала Эрлеа, ни к кому конкретно не обращаясь. — Правда же, Аксиди?
Тот счёл нужным молча кивнуть.
— Ты можешь подойти поближе.
На этот раз он счёл нужным молча помотать головой, но это её только раззадорило, и она, подскочив к нему, принялась тащить его за рукав пальто… вернее, пыталась тащить, учитывая огромную разницу в росте и габаритах.