– Мы! Я и моя армия – те, кто хочет сделать этот мир лучше, наладить более совершенные связи с другими мирами. Тебе наверняка внушали, будто я хочу разрушить Империю. О, нет, не отвечай, я знаю, что внушали. Я не буду пытаться оправдываться – это слишком глупо.
Генерал широко открыто улыбнулся.
– Просто я знаю, что люблю мир, а не войну! – страстно продолжил Генерал. – Нужно, чтобы люди и нелюди смогли свободно общаться. Я хочу, чтобы Империя продолжала развиваться и дальше. Понимаешь меня?
– Да, наверное, понимаю, – пробормотала несколько сбитая с толку Аника.
На мгновение Генерал замер, приоткрыв рот, а потом на его лице заиграла странная загадочная улыбка, которая делала его необычайно притягательным.
– Да, тебе всегда внушали противоположное! Тебе говорили, что я враг.
Аника, чуть подумала и кивнула.
– Да! И теперь я не знаю, кто вы! – сказала она, понимая, что на данный момент – когда все ее мысли и знания известны оппоненту – лучшей политикой будет честность. – Кто вы?
– Что ж, я попытаюсь ответить на твой вопрос, – кивнул Генерал. – Я начну издалека. Феоктист построил Империю, вне всяких сомнений, он был великим человеком, но он старел. И его мозг уже не был способен работать с такой ясностью как раньше, он продолжал править Империей, но при этом допускал ошибки. А ты понимаешь, что ошибки в управлении Империей могли привести к краху всего, к уничтожению мира, к войне миров! Его ближайший последователь Афанасий пытался прибрать Империю к рукам. Я обратился к Феоктисту, я рассказал о новом возможном пути развития, об открытых каналах связи, о менее тоталитарном правлении, о заключении союзов… Я рассказал ему о множестве своих планов, но Феоктист отклонил их и объявил меня своим врагом. Впрочем, тогда мы с ним и стали врагами. Империя была в его руках, будто право налаживать отношения между мирами может принадлежать кому-то одному! Он был слаб и становился безумцем, ни он, ни Афанасий не были способны мудро править.
– Хочу заметить, что от правителя Империи зависит мир во всем мире, – угодливо промурлыкал Собит. – Как бы банально это ни звучало.
– Вы хотели усовершенствовать Империю? – спросила Аника, уже не понимая, насколько она доверяет Генералу.
Глава 70 Не дружеская беседа
Генерал кивнул.
– Верно! Именно этого я добивался и добиваюсь! Империя слишком важна для всех! Важен аспект осуществляемых усовершенствований. Важен моральный аспект. Я и мои последователи готовы к борьбе с Афанасием, но мы всеми силами пытаемся избежать ее. Ведь по сути дела, у всех у нас одна общая цель – процветание Империи!
Аника чувствовала какое-то расслоение сознания, она и верила и одновременно не верила Генералу. Он был очень убедителен, но ее учили остерегаться его, правда, почти все предостережения были тщательно завуалированы.
– Афанасий сказал вам, что вы правите всем, но правил он сам за вашими спинами, он издавал законы, он руководил, не разрешая вам вмешиваться, ни во что.
– Так и было! – признала Аника с какой-то печалью.
– Получается, что и тебя обманули так же как меня, – сказал Генерал. – Пообещали Империю, но вместо этого заточили в плен, пусть твой плен и был более благоустроенный, чем мой, но смысл от этого не менялся. Ты была игрушкой в их руках, ты делала, что тебе говорили.
– Нет! – вскричала Аника, забыв о своем первоначальном намерении вести тонкую игру, и повторила уже более спокойно. – Нет! Не так!
Генерал не стал с ней спорить, лишь печально пожал плечами.
– Увы, бесполезно отрицать очевидное, – промурлыкал Собит. – Ты же сама, милостивая владычица, не приняла ни одного решения. Все решали за тебя, все за тебя делали. Тебе говорили даже как одеваться и причесываться. Ты со всем соглашалась. Я все видел.
Аника не сразу поняла, что начала кивать в ответ, это была ее первая искренняя и почти неконтролируемая реакция. Все, сказанное Собитом было правдой.
– Тебя все поучали. Ты всех слушалась. А они тебя обманывали, звали начальницей, – продолжил Собит. – Ни один твой совет не использовали, ни одну твою идею не поддержали. Чтобы ты не пыталась предпринять, это отклоняли. Всем там управлял и управляет Афанасий свет Афанасьевич.