– Это лишь легенда, такого цветка не существует.
Усилием воли Аника заставила себя промолчать. Вероятно, всему виной были глаза бусинки Азары с нетерпением уставившиеся на нее, они словно требовали, чтобы она тоже сказала все, что знает про Цвет Империи, чтобы рассказала о своей ночной прогулке с коловертышем. И самое главное, чтобы она созналась, что цветок начал вянуть.
– Да, похоже на сказку, – выдавила из себя Аника.
– Может сказка, а может, и нет, – сказала Азара. – Генерал захвачен, но вот то, что его армия на свободе, ты отрицать не станешь, миленький. Армия-то у него не слабая.
Лицо девушки-дубля было безучастно, глаза пусты, но оранжевая пиявка ликовала, это было видно по ее трепещущему хвостику и по мигающим глазкам.
– Генерал, всего лишь бунтарь, пытавшийся разгромить Империю, и он захвачен в плен. В твоем рассказе, Азара, нет ничего необычного. Но я так и не услышал, зачем ты приползла в наш мир? – продолжил допрос Макей. – Генерала что ли освободить собралась?
– Глупенький, он и сам на свободу выберется, я спешила сюда, чтобы вступить в его армию. Генерал обещает отличные условия для всех, кто его поддержит в уничтожении Империи. Ну, ты же знаешь, что я люблю кушать! А он даст мне это, как только освободится.
Пиявка вновь изогнула хвост, хоть движение и не выглядело неприличным, но оно чрезвычайно раздражало.
– Фу! И ты еще просишь у нас убежище? – спросил Макей.
– Но-но, миленький, ты же мне обещал! – напомнила Азара, выпрямляя хвостик. – Я же тебе столько всего порассказала. И скажу больше! Генерал-то не так беззащитен, как вы думаете, сбежит он и расквитается с Империей за то, что…
– Довольно! – резко перебил ее Макей.
Азара вновь изогнула оранжевый хвостик, словно чувствовала свою временную победу.
– Увести и запереть. Следить! – сказал Макей конвоиру, явившемуся по его приказу.
Девушку-дубля увели, у нее на плече сидела оранжевая пиявка и ликовала. Хоть никто из владельцев и не понял, что произошло, и чего именно она сумела добиться. Реакция Макея убедила их в том, что пиявка победила.
– Ну? Владельцы Империи, что вы думаете? – резко спросил Макей.
Аника почувствовала себя так, словно снова попала в школу, когда к уроку не подготовился никто из класса, и все пытаются спрятаться друг за друга.
– Они хотят нас убить. Их целая армия, – первым рискнул ответить Савелий. – Надо найти их штаб, и всех разбомбить! А генерала заковать в цепи, чтоб не сбежал.
– Неплохо! Еще что? Анжела, у тебя было много ценных идей. Выдай нам хоть одну!
Анжела поняла, что теперь будет глупо останавливаться, если уж Макей сам напрашивается, то она ответит. Тем более, что оказалось, он был прав во всем, а, следовательно, вдвое сильней заслуживал порицания.
– Вы же сами говорили, что нам надо многому учиться. Сегодня я научилась, что нельзя влюбляться в выходцев из других миров, – ответила Анжела и сопроводила эти слова улыбкой, которую многие бы сочли невинной.
– Хоть что-то ты сегодня усвоила, – согласился Макей, или, не заметив, или проглотив оскорбление. – На сегодня вам достаточно информации. Разойтись!
Анике показалось, хотя нет, она была уверена, что если бы не последняя фраза Анжелы, то Макей многое бы им еще мог рассказать и про Азару, и про все остальное. Теперь же, глядя в его сморщенный лоб, трудно было даже представить, что можно продолжить общение с этим человеком.
Глава 36 Первый выход
Завтрак, состоявшийся следующим утром в резиденции, был накрыт в том же самом зале, в который уже довольно-таки давно вползли гигантские улитки, что и заставило чуть раньше намеченных сроков познакомить владельцев со скрытой частью Империи. Уже ничто не напоминало о том инциденте, потолок поражал белизной, стены выкрашены в безупречный бежевый цвет, а за окном по-прежнему открывался великолепный вид на город. Если поначалу Аника и двое ее совладельцев еще невольно бросали взгляды на окно, ожидая, что оттуда может появиться кто-то незваный, то с течением времени полностью успокоились.
– Савелий, не чавкай! Противно же!