Яблоку не было куда упасть, всюду адепты, магистры, почетные приглашенные гости и его сиятельство с сыном, возвышались на постаменте в окружении своих стражей.
Лира сразу взяла курс подальше от них, желательно к фуршетному столу, а в идеале к зельебродке. На трезвую она это не вытерпит. Выпив залпом уже третий бокал и почувствовав как отлегает от души, она повернулась лицом к залу и врезалась в чью-то массивную грудь.
– Простите, – пролепетала не поднимая взгляд.
– Бывает, – с улыбкой ответил кто-то высокий, – хорошо что у вас в руках не было бокала.
Так же весело отозвался он. Девушка поняла, что бояться особо не чего, и подняла взгляд. Перед ней стоял сам сын императора. У нее отняло речь, и Лира молча вперилась взглядом в него.
– С вами все хорошо? – проявил беспокойство парень, – вы как будто призрака увидели.
Парень заглянул ей в глаза.
– Простите, я веду себя не достойно. Нельзя так рассматривать людей. Что же это я... – у Лиры заалели щеки.
– Ах это... – и Пирий заливисто расхохотался, – не переживайте, я привык к такой реакции.
Он мягко улыбнулся девушке:
– Шампанского? – предложил, указывая на стол с бокалами.
Девушка подумала, что мешать алкоголь – это плохо. Но отказать принцу – еще хуже. Поэтому кивнув, с улыбкой приняла бокал. – Отец многое о вас рассказывал, Лира, – девушка аж побледнела. Что же именно мог рассказать Викентий: как из-за нее убили мать принца, или что отец желает ее в своих лавах.
– Не переживайте, только хорошее, – добавил он, видимо заметив переживания на лице девушки, – давайте выпьем за этот приятный вечер.
Предложение было так себе, но Лира опять согласилась. Пригубив чуть-чуть, она спросила:
– Я вас не видела на бале в честь состязаний. Не сочтите любопытство за грубость.
– Все хорошо. Тогда я был на задании, мой отряд отправили на границу, проверить состояние. Мы не успели к торжеству. Ранее я не сожалел, но теперь понял, что упустил, – Лира засмущалась под его взглядом.
– Игра вашей команды была зрелищна, – добавил принц, видимо, понял, что его слова могли прозвучать двузначно.
Лира прочистила горло еще одним глотком.
– Спасибо, – все, что смогла выдавить из себя.
Прозвучал первый гудок, обозначающий скорое начало Имперского вальса. И открывающим нужно было занять позиции в центре. Лира скомкано попрощалась с принцем, сделала реверанс, и убежала в толпу.
Присутствующие отступили к колоннам, образовав круг в центре. Рик и Стив уже придерживали за талию своих партнерш Лару и Сару, Адам вел Роззи за локоть мимо гостей, похоже, они успели поцапаться, так как Роззи отпиралась на такую волокиту.
Лира искала глазами Алека.
– Позвольте вам составить компанию в этом танце? – неожиданно сбоку появился Викентий и протянул свою руку.
Его глаза говорили – отказа он не потерпит. Лире не оставалось выбора, пришлось принять предложение.
Ее рука оказалась в сильной мужской хватке. Другой рукой он придержал ее за талию, настойчиво направляя в центр. Лира была ведомой, и теперь осознала насколько Викентий властный, даже в таких мелочах.
Зазвучала музыка, и пары закружились по кругу в такт. Лира только и успевала перебирать ногами, мир вокруг размазался, и чтобы ее не стошнило, она сфокусировала свое внимание на лице императора. Он в свою очередь рассматривал Лиру. Когда их взгляды столкнулись, он ей хищно улыбнулся. «Попалась» так и читалось в глазах.
Лира смутилась, опустила взгляд, на что император позволил фривольность, руками он ближе подобрал девушку, а левой рукой поднял подбородок, чтобы она снова смотрела на него.
– Так-то лучше. У вас чудесные глаза. Не скрывайте их от меня, – стальные нотки и приказ в голосе, не похожи были на комплимент.
Лира побоялась нарушить его. До конца всего танца она так и не смогла отвести взгляд.
Прозвучали последние аккорды, все стихло. Пары, тяжело дыша, проследовали к столу с напитками.
Император чуть наклонился и поцеловал руку девушки.
– Мне было приятно. Надеюсь, вы сможете подарить мне еще парочку танцев, – все так же настойчиво сказал он. – После небольшого отдыха, конечно.
И его высочество удалилось к свите.
Девушка огорошенная просто двинулась куда глаза глядят. Рядом сразу оказалась Роззи, она подхватила подругу под руку, и вытянула на свежий воздух. Сидя на лавочке и приводя ее в сознание, эльфийка что-то бубнила.
– Лира, да приди ты в себя, – в конец подруге это надоела, и она хорошенько встряхнула ее.
Подействовало. Взгляд приобрел осознанность.
– Что он с тобой сделал? Ты весь танец от него взгляд не отрывала. Тут уже слушок пустили, что ты следующая его фаворитка, вы так пожирали друг друга глазами, – фыркнула эльфийка.