Лира аж поперхнулась.
– Ишь как все со стороны смотрелось, – она посмотрела на свои пальцы, которые крепко сцепила в замок, – Роззи, он меня не отпустит.
Отчаяние так и вопило в ее словах. Подруга крепче прижала Лиру к себе.
– Отпустит. Куда он денется.
– В том и дело, никуда. Викентий всегда был, есть и будет.
– Ну тоже ты загнула, он человек и смертен.
– У него армия целителей и непробиваемые стражники. Говоря о последних. Где Алек, ты его видела?
Запала тишина.
– Нет, – выдала Роззи, – и это странно. Я его с самого начала не видела в зале.
Девушки переглянулись, у обоих зарождалась тревога.
– Может ректор ему дал поручение, – попыталась неудачно оправдать Алека.
– Может, – задумчиво протянула Лира. Ее сердце чуяло беду.
Так посидев еще чуток, девушки вернулись в зал. Их облепили сокомандники, они весело болтали, обсуждая как лучше подойти к императору и заговорить об их будущем: выбить получше позицию при дворе.
– Мне удалось перекинуться парой слов со стражниками, – вдохновленно заявил Адам, – вы не представляете какие у них тренировки. А о тайных заданиях, так вообще многозначительно молчат. Но, мне по секрету рассказали, – и он многозначительно приподнял брови, выпятив грудь.
– Смотри не лопни от важности, – ткнула локтем его в бок Роззи. И парень согнулся от боли.
– Ну а вы что такие кислые? – не сдержал он ответной реплики.
– Да, так, Лира Алека найти не может.
– Я видел его с Маркусом, – подал голос Стив, отставляя бокал, – они громко спорили в холле, Алек махал каким-то свитком.
– Мне нужно срочно туда.
– Лира, это будет неуважение к императору, – Роззи уцепилась за ее рукав, пытаясь вернуть рассудок.
– Возможно, но мне срочно нужно к нему.
Она вырвалась из хватки и почти добежала до двери, как в нее вошел Алек. Увидев ее, быстро сграбастал к себе и утащил за ближайшую колонну.
– Нам нужно поговорить, – выдал тихо ей в макушку, – я так рад тебя видеть.
Он вдыхал ее аромат, как будто не мог надышаться.
– Что случилось, – Лира уже не на шутку переживала.
Алек достал свиток из внутреннего кармана и протянул ей.
Девушка бегло прочитала. В нем шлось о мобилизации всех стражников, под предлогом внешней угрозы. Всем приказано явиться завтра в императорский дворец, для прохождения подготовки и шлифования навыков. Для дальнейшей передислокации. Куда – засекречено.
– А если отказаться?
Алек помотал головой.
– Здесь столько стражников, они меня конвоируют даже без моего согласие, а буду отпираться – казнят на месте как дезертира.
Лира не могла ничего сказать, ком собрался в горле, слезы полились потоком.
– Ну-ну, – тихо приговаривал Алек, утирая ее слезы. На нем тоже не было лица.
Они просто стояли в обнимку, без возможности оторваться друг от друга.
– У нас есть этот вечер, – так же тихо прошептал он.
И Лира разрыдалась еще больше. Хрупкий домик надежды разлетелся осколками.
В таком состоянии их застала Роззи.
– Вас ищет ректор, – она похлопала Лиру по плечу. – И император тоже хочет видеть.
Головой указывая в центр зала.
– Все будет хорошо, – дал пустую надежду мужчина, – главное – ты будешь в безопасности. Маркус защитит.
Девушка вцепилась в руку Алека, как в спасательный маячок.
Все трое прошествовали к собравшимся почетным гостям. Алек поглаживал руку девушки, показывая, что он рядом. – О, а вот и наша победительница, – Маркус поднял бокал, – давайте выпьем за победу академии.
– За что Маркус я вас ценю, так это за скромность, – засмеявшись Викентий опрокинул вино в себя. Принц и гости последовали тому же.
– Я хотел бы сказать, что приятно удивлен достижениями вашей академии. Вы молодцы, подняв адептов на такой высокий уровень, – император обвел присутствующих взглядом, – но я думаю это не предел. Всегда есть возможность к совершенствованию.
Викентий многозначительно замолчал. Выдерживая паузу. Многие нахмурили лбы.
– Да, мы планировали расширить наши учебные направления, и обновить состав более молодой кровью, которая сможет влить актуальные знания, – попытался замылить глаза ректор. Но мимо императора это не утаилось.
– Это хорошие внедрения, – согласился Викентий, – и они идеально сочетаются с новой образовательной реформой. Я здесь на днях подумал, что Академии АМИВ нужно присвоить звание военного училища при империи. К вам будут стекаться лучшие из лучших. Это касается как адептов, так и преподавателей. К вам будут направлены те, кто видел Миры Хаоса, Песчанники, и были в боевых точках в других империях. Это все же лучше, чем знания из запыленных учебников.