– Это от порывов ветра, – гордо сообщил Адам, – а еще мы тренировались в наложении невидимых заклинаний.
Лира слышала о таких, но до практики руки не доходили. Особенно сложно было с невидимой вязью узоров. Там магия вливалась на ощупь – сложное дело.
Отмахнувшись от учебы, ребята зашли в теплую беседку. Там уже стол ломился от согревающих напитков и закусок.
– Мы подумали, что нужно отметить нашу встречу, – Адам локтем поддернул Роззи. Он все еще любил ее подтрунивать, после того как когда-то отшил. Их отношения были загадкой для Лиры.
– А где Рик? – опомнилась девушка, ища глазами недостающего.
– Он предупредил, что задержится. «Хочет закончить очередной эксперимент с зельем», — протянул Адам, показывая, что зельевар, всегда останется зельеваром.
И правда, Рик был до мозга костей влюблен в свое магическое направление.
На том и порешав, что четверо одного не ждут, ребята выкрикнули тост:
– За победу!
Когда четвертая чашка глинтвейна была испита, к ним присоединялся Рик. Он принес с собой какое-то растение, и водрузил в центр стола.
– Это магнификус, и я за ним слежу, – гордо сообщил он.
Растение было похоже на столб из какашек, с очень маленькими листочками-иголками.
– И чем оно полезно, или не полезно? – поинтересовался Адам, пытаясь отколупать иголку, чтобы прочистить зубы от застрявшего мяса.
Рик вовремя ударил того по рукам:
– Осторожно, его иголки ядовиты! Уколешься, и будешь спать сутки как убитый, – добавил он.
– То есть ты поставил снотворное посреди стола с едой? – констатировал возмущенно боевой маг.
– Ну… да, – неуверенно протянул Рик. И попытался побыстрее убрать цветок с глаз, переместив его за беседку.
Далее речь текла в русле воспоминаний. Ребята вспоминали испытания, и их преодоление.
– Мне запомнилась твоя задница, когда тебя подкидывали вверх, – довольно похабно произнес Адам, указывая на Роззи.
– А мне твое лицо, когда мантикора чуть не сшибла тебя на скорости, упав с неба, – отдала должок эльфийка. Она сделала испуганную гримасу, чем рассмешила всех.
– Тебе было нестрашно ухнуть с мантикой на землю? – поинтересовался у Лиры, рядом сидящий Рик, чем привлек внимание всех к девушке.
– Ну, я как-то не думала об этом в тот момент, – произнесла девушка, – скорее страшно было потом.
Она не вдавалась в детали, что было в казематах. Ректор и Алек запретили ей об этом говорить. Официальная версия происходящего: когда Лира попыталась выбраться из пещеры, она не заметила Василиска, и тот укусил ее. Девушка потеряла сознание, как только выбралась на поверхность. С трофеем победителя её нашли магистры, и перенесли в покои.
– А что там было? – не прекращались расспросы.
– Я встретилась со своим внутренним злым я. Представьте, что вам нужно навредить самому себе. Но вы не можете, не потому что это неэтично. А потому что оно злее, сильнее, и бьет тебя по самым больным точкам.
Все призадумались. И в беседке стало тихо.
– Ну, ты его победила, – развеял остановку Адам. Он приободряющее хлопнул Лиру по плечу, – и мы теперь самая лучшая академия в этом году. А еще имеем перспективные возможности. Рик, насколько помню, ты хотел работать при императорском дворце, чтобы вернуться домой.
– Да, – улыбнулся зельевик, – мама уже ждет меня домой. Она говорит, что отец горд, и что хочет поприветствовать победителя. А еще меня пригласили быть лечащим магом при Храме святого Варфаламея.
– Это же шикарно, будешь там целительные настойки варганить, – порадовался за друга Адам.
– А ты, не передумал идти в Стражники? – спросил в ответ Рик.
Лиру прошибло током. Враз с ее лица слетела улыбка. Роззи это заметила, и взяла девушку за руку.
– Ну, я хочу быть военным. Как ни как, это самое престижное звание, – продолжил Адам, но восторга в его голосе не было.
– Ты знаешь об их жестокой подготовке? А о моральном кодексе, которого нет? – спросила жестко Лира.
Адам удивился холодности в ее тоне.
– Я знаю, что я боевой маг. И все тропы наши ведут туда, – отчеканил тот.
– Не всё, – подал голос Стив. Тем самым вызвав удивленный взгляд обоих.
– Я просто говорю, что есть и другие пути, – он поднял руки в дружелюбном жесте.
– Ну да, я могу пойти охранником в бордель или таверну. Быть вышибалой или наемным убийцей, – Адам уже заводился.
– Или пойти на службу к Вездесущим, и быть одним из них, – спокойно подытожил Стив.
– Пойти куда? – в унисон спросили Адам и Лира.
– К Вездесущим, – повторил парень, – нас ведь все равно когда-то призовут Судьи. И вы ж не думаете, что без подготовки вас закинут защищать наш мир. Вездесущие, они на страже мира живых и мертвых. Ими становятся победители турнира, когда приносят клятву судьям. Проходят года, но участники сами приходят в их лавы. Никто не знает как, но судьба всегда ведет туда. Я бы сказал это зов.