— Правильно. Только вот… Ты мне позвонила, не узнать, как у меня дела, ты позвонила, чтобы я решил твои проблемы. Так, кто из нас меркантильная сволочь? — На вопрос она ожидаемо не ответила. И темный мягче и равнодушнее продолжил: — Запомни, Ева, не бывает бескорыстных магов. И ты теперь одна из них.
Девушка прикусила губу. Может, на вопрос она не ответила, но вину свою прекрасно сознавала. Он прав. Бескорыстие далеко не ее конек. Вчера и утром она старалась избавиться от общества Марка как можно скорее. Потому что его присутствие доставляло массу дискомфорта и смешанных эмоций, от которых хотелось сбежать. Они и пугали, и привлекали. И этим опять пугали. И обратиться за помощью к нему она решилась исключительно от необходимости. Иной выбор был бы не в ее пользу. Но ведь есть и оправдание.
За прошедшие два года Ева выстроила свою жизнь заново и спряталась в ней, как в скорлупе. И вот… Привычный мирок не то, что рушился, от него вообще мало что осталось. Все разлетелось в прах за неделю. И пора признаться, что она просто цепляется за осколки. И из них уже ничего не собрать.
— Извини, это действительно было некрасиво.
Губы темного едва тронула тень улыбки:
— Не извиняйся. Я оставил тебе номер телефона именно на такой случай. Для всех лучше, что ты позвонила.
Ева вздохнула и перевела взгляд на дорогу. Машина стремительно съезжала с КАДа на трассу, с двух сторон поднялись стены заснеженных деревьев.
— Куда это мы? — спохватилась она, подаваясь вперед.
— В лес, конечно. Ты слишком опасна, нужно нейтрализовать угрозу, — в холодный, казалось бы, голос просочились насмешливые нотки, не давая воспринять ответ всерьез. Посмотрев на Еву, добавил: — Мы едем ко мне домой, там безопасно.
— К тебе домой?
— Да. Постелю тебе на стульях в кухне, будет уютно.
Девушка улыбнулась.
— А ты мелочный.
— Злопамятный.
Прошло около получаса, может, немногим больше, и машина въехала через шлагбаум в коттеджный поселок. Дом мага оказался на отшибе, над высоким забором высились второй этаж, крыша и шарообразные матовые фонари, светившие неярко, но приятно. Снежные сугробы, такие белые, каких не бывает в городе, искрились снежинками легкого пуха, мягко падавшего с неба.
Ворота медленно и плавно распахнулись, открывая двор.
Он оказался просторным и аскетичным, вокруг дома все покрывал толстый слой чистого снега, но широкие мощеные дорожки оставались вычищенными. Наверняка, та же магия, что и на машине. Двухэтажный дом осветился автоматической подсветкой, давая возможность рассмотреть его подробнее. Современная минималистичная геометрия отштукатуренного газобетона и стекло. Первый этаж наполовину состоял из огромных панорамных стеклопакетов, сразу презентуя взору просторную гостиную. Вторая половина первого этажа была закрыта светлой роллетой. За ней оказался гараж. Самый обыкновенный.
— Да… Не таким я представляла себе дом чернокнижника, — призналась Ева, когда Марк вышел из машины и открыл для нее пассажирскую дверь.
В гараже тускло горела подсветка, реагирующая на движение.
— Ожидала увидеть избушку на курьих ножках?
— Сама не знаю, чего ожидала. Но не этого.
Марк странно усмехнулся:
— Надеюсь, не слишком разочаровал. Идем в дом.
Роллета зашелестела, отсекая вид на волшебно переливающийся снег, и когда опустилась окончательно, воцарилась оглушающая тишина, никакого фонового шума, преследующего в городе даже ночью. Ева остановилась, просто прислушиваясь.
— Прошу, — маг галантно указал на лестницу у внутренней стены с белой дверью, отвлекая ее от слухового созерцания. И чуть опережая ее, прошел к двери и открыл. — Справа вешалка, прямо — гостиная и кухня. Слева — туалет и лестница на второй этаж.
В прихожую проникал свет от уличных круглых фонарей, делая полумрак фиолетово-розоватым, слабо отражался от матового кафельного пола. Марк прошел дальше в дом, щелкая выключателем. Свет загорелся и в прихожей, и в гостиной.
— У тебя нет стульев в кухне, — иронично заметила Ева, стоя посреди большой комнаты.
— Умеешь торговаться. Занимай диван, — щедро предложил хозяин, обходя ее.
Кажется, гостиная занимала почти весь этаж. Черный кожаный диван с прозрачным столиком, широкие кресла, большой плазменный телевизор у стеклянной стены… Кухня была там же, занимала весь угол комнаты, отделенная длинной барной стойкой. Все даже чересчур современно.
— Где же черепа и гримуары?
— На втором этаже, здесь они не гармонирую с мебелью.
Хлопнула дверца холодильника и зашуршала кофемашина, перемалывая зерна.
Ева обернулась к магу, разбиравшему полупрозрачные контейнеры с едой. Все было дотошно подписано, как на ресторанной кухне.
— Что на ужин? — Ева подошла ближе и наклонившись над стойкой, прочитала один из стикеров на контейнере.
— Для тебя — кофе. В лучших традициях твоего гостеприимства.
Она прищурилась:
— А ты жестокий. Сюда даже пиццу не закажешь.
Маг злодейски поиграл бровью:
— Месть сладка.
— Ничего. Разгрузочный день еще ни одной фигуре не повредил!
Девушка устало потерла шею, разминая ее в попытке немного снять усталость и напряжение, непроизвольно потянулась и отошла от стойки к дивану. Сев на мягкую кожаную обивку, поджала к себе ноги и посмотрела в окно. Увы, но вместо вечернего зимнего пейзажа, в окне отражались гостиная и Марк, разогревающий ужин. Ева прикрыла глаза, по-домашнему устраиваясь на широком подлокотнике, как на подушке.
Была бы дома, залезла бы в душ и поскорее легла в постель. Где-то на тумбочке осталась недочитанная книга. Если и она в Пустоту не провалилась. Девушка чуть не застонала от усталости и того, как эта чертовщина надоела.
Марк, негромко гремя посудой, кому-то позвонил, ради приличия спросил о планах и настоятельно попросил приехать. Абонент, судя по всему, в восторг от приглашения не пришел. Ева, кстати, тоже. День опять выдался слишком тяжелый, не хватало еще с кем-нибудь общаться.
Через пару минут на стеклянный столик перед ней была поставлена тарелка и положены приборы. Салат и стейк. Прекрасный выбор для ужина. Следом на столе появились стаканы с водой и чашки с кофе. Чернорецкий сел рядом с гостьей, держа в руках вторую тарелку.
— Ты сменил гнев на милость? — Ева взяла вилку и нож.
— Кажется, ты начала умирать от голода на моем диване. Я не мог на это смотреть. Я слабонервный.
С губ Евы сорвался нервный смешок. Слабонервный он…
— Месть оказалась недостаточно сладка?
— С душком, — подчеркнул Марк, разрезая мясо.
Ева последовала его примеру и отправила в рот кусочек мяса. Пожевала. Пряно, сочно…
— Вкусно. Очень, — оценила она и проткнула зубцами вилки лист салата. — Смею предположить, готовил не ты.
— Наблюдательная, — опять шутливо похвалил парень, отсалютовав стаканом с водой. И уже серьезнее пояснил: — Я обычно поздно приезжаю домой. И предпочитаю, чтобы еда уже ждала меня в холодильнике. Поэтому, раз в пару-тройку дней ко мне приходит горничная, выполняет мелкую работу по дому и готовит.
— Буржуй, — беззлобно обвинила Ева, собирая салат по тарелке. — Как в хорошем отеле — перевернул все вверх дном, ушел, и все — уборка номера. Еще и покормят. Хотя, большинство мужчин ради этого просто женятся. Или живут с мамой.
— Поверь, экономка обходится дешевле. В обоих случаях. Я предпочитаю идти по пути наименьшего дискомфорта и работаю, чтобы обеспечивать себе комфорт.
Ева отрезала еще кусочек мяса и с невыразимой ностальгией на него посмотрела:
— Боже, накопить, что ли, денег на экономку?
— Большинству девушек тоже достаточно переехать обратно к маме.
— Я предпочитаю идти по пути наименьшего дискомфорта и делать все сама, — слегка передразнила она.
Маг тихо рассмеялся:
— Понимаю.
Ева сделала глоток воды и еще раз осмотрела комнату, уже иначе оценивая обстановку.
— Почему ты переехал в пригород? Не поверю, что пробки на КАДе тоже входят в список комфортных вещей.