— У нас тут черный чай и кофе растворимый…
— Мне чай, пожалуйста.
Снегирев приготовил чай, подцепил из другой коробки пару конфет и отдал угощение Еве. Она осторожно забрала горячую чашку, наполненную до краев. Сладкое не любила, и отложила конфеты на подлокотник. Артем вернулся к столику, насыпал в кипяток кофе три-в-одном и уселся к ней на диванчик, помешивая ложечкой неаппетитное, но бодрящее месиво в чашке с проявляющимся от температуры рисунком. Сделав глоток, он от удовольствия даже прикрыл глаза. На толстом фарфоре в его руке пин-ап девушка быстро теряла платье в горошек. Ева не сдержала улыбки, скрыв ее за чашкой.
— Так Вы, значит, маг, — как-то официально начал Артем, опираясь поясницей на подлокотник дивана. Доброжелательный интерес, который он излучал, был даже приятен в отличие от того изматывающего любопытства, что преследовало их за этими стенами.
Теперь выдался шанс разглядеть его получше, при свете дня. Симпатичный, высокий, с густыми каштановыми волосами и яркими светлыми глазами. Такой обычный, обаятельный парень. Совершенно не похожий на своего демонического красивого напарника.
— Как ни странно, да, — в такт ответила девушка.
Он отставил вдруг кофе на пол и протянул ей руку:
— Разрешите вернуть веру в свои профессиональные силы?
Подобная настойчивость, пусть и благодушная, немного покоробила. Достаточно с нее сенсоров и тестов на сегодня. Ева покачала головой, сожалея одними лишь глазами.
— Не хочу становиться объектом Вашего профессионального интереса и достижений.
В душе собеседника вспыхнула на миг досада, но он отступился от идеи, отдернув руку:
— Извините, действительно, плохая идея. Хотел впечатление произвести… — Он выглядел по-настоящему смущенным. — Похоже, и правда, переработал, совсем разучился говорить с красивыми девушками. Извините еще раз.
Он подхватил с пола чашку и уделил все внимание кофе.
— Ничего страшного. И можно на «ты».
— А если не секрет, то какой магией обладаете… обладаешь? Мне уже просто интересно.
— Ева эмпат, — опять опередил ее в ответе Марк. — Темнее темного.
Похоже, после этого ответа интерес к ней заметно поубавился у обаятельного собеседника. Он смотрел по-прежнему светло и открыто, но в настроении случилась перемена. Артем как-то понимающе и загадочно хмыкнул, переводя на секунду взгляд на Чернорецкого, погруженного в работу.
— Что ж, похоже, у меня действительно нет шансов.
— Вот теперь ты все же похож на сенсора, — одним уголком губ улыбнулся Марк.
Ева вздохнула поглубже и отпила чаю.
По правде говоря, шансов не было и у Марка, но что-то останавливало от настолько смелого заявления, и хотелось просто извиниться за разрушенные надежды. Если они вообще были. В чем Ева лично сомневалась. Слишком это все напористо и наиграно, да и она не суккуб. Совсем как при знакомстве с Чернорецким хотелось сказать, что в эти игры она не играет. Это воспоминание натолкнуло на интересную мысль, заставившую иначе взглянуть на Ищейку. Кажется, кто-то завидует и подражает? Как-то мелко для такого, как Артем. Разочаровывало…
— А могу я узнать о Ваших силах?
— Мы ведь перешли на «ты»?
— Да… О твоих силах?
Артем скромно развернул конфетку:
— Ничего выдающегося, я сенсор, чувствую потоки чужой магии, ощущаю, к какому типу они относятся, и могу потом найти мага по уникальному рисунку потоков.
— Да уж, ничего выдающегося…
— Светлый, добрый, вечный, — продолжил он вдохновенно и тепло улыбнулся. А глаза оставались холодными, голубыми. Наверное, издержки работы.
— И скромный, — поддакнул Чернорецкий, вставая из-за стола и собирая бумаги.
— Да. Как ты, — на полном серьезе кивнул напарник.
— Я заберу эти материалы домой, поработаю над ними. Разгребешь текучку?
Снегирев кисло махнул рукой, отпуская темного.
— Ева?
— Спасибо за чай, — она сделала глоток напоследок, и Марк забрал у нее чашку. Один рассеянный пасс, и чашка оказалась пустой и чистой. — И за компанию.
— До свидания, Ева. Надеюсь, мы еще встретимся.
Чернорецкий галантно помог ей надеть шубу и быстро увел из кабинета.
— Мне показалось, или ты не доверяешь своему напарнику? — Ева пристегнула ремень безопасности, и Марк завел двигатель.
Прогревая машину, он привычно сунул в зубы сигарету и на несколько секунд бездумно уставился в боковое зеркало. Его руки спокойно лежали на кожаном руле, и Ева с легким удивлением смотрела, как затлел кончик сигареты. Интересно, привыкнет ли она когда-нибудь к этому? К магии? Не укладывалось в голове, что и она сама так сможет когда-нибудь. А сможет ли? Непроизвольно посмотрела на свои руки.
— Нет, пока я не доверяю тебе.
— Мне? — Признание получилось неожиданным, и Ева вскинула голову. — И что я успела натворить?
— В Пустоту вляпаться по уши. И меня с собой утянуть… Думаешь, мало?
Обидеть он не хотел, скорее еще раз напомнить о необходимости соблюдать осторожность. Забота пропитывала бархатистый голос.
— Хм… Действительно. И ты отвечал за меня, чтобы не сболтнула лишнего…
Марк кивнул, забирая изящными пальцами сигарету от губ. Машина тронулась задним ходом на полосу, мягко отправилась в череду вечерних пробок. Сумерки сгущались, заносы недавно выпавшего снега отражали апельсиновый оранжевый свет фонарей. Вечерами зима особенно идет этому городу. И не только городу. Неожиданно для себя самой, Ева порадовалась, что сейчас они едут загород. Впереди долгая снежная дорога и несколько дней на природе. Она мало что видела в коттеджном поселке, куда привез ее маг, но там везде вокруг виднелись ели. Заснеженные высокие ели и бескрайнее поле за участками…
— Пусть все думают, что ты просто эмпат. Большего говорить необязательно, — прервал поток романтических мыслей маг.
— Понимаю.
— Никому. Кроме меня, — в бархатистом голосе впервые прозвенела сталь. Пробирало. И это лишь в полголоса. Что же бывает, когда он злится? Чертов эмпат… Уже другим тоном сгладил впечатление, иронизируя: — Себе я пока доверяю.
— Пока?
Черная бровь Марка демонически изогнулась:
— Если бы ты достаточно долго прожила в обществе магов, знала бы, что Чернорецким нельзя доверять. По крайней мере, все так говорят.
Девушка коротко рассмеялась. Веселье отдавало горечью, но все же.
— Что смешного? Это трагедия всей моей жизни.
— Нам нужно было заранее придумать легенду.
— И позывные, — на полном серьезе кивнул маг, сосредоточившись на повороте.
Ауди по полосе разгона быстро влилась в поток блестящих и грязных машин, перестроилась в левый ряд. Широкие пятна фонарей сменялись, как кадры в старом кинопроекторе. Негромко, вплетаясь в шум дороги, из колонок звучало почти умоляющее: «Just follow the echo of my voice. It’s okay, tune into that frequency…»/*IAMX/
Еве вдруг пришла на ум интересная мысль. Почти на грани вероломства. Даже ладони вспотели. Она повернулась к нему, залюбовавшись на миг красивым, уверенным лицом.
— Скажи… — На языке сохло от невысказанных еще слов. — А можно как-то убрать вообще мои способности?
Мужчина прищурился:
— Я чувствую какую-то странную подоплеку в твоем вопросе. Ты тоже не доверяешь мне?
На уловку поддаваться не нужно… Ева невозмутимо смотрела на профиль, скупо освещенный сменяющимися пятнами фонарей. Не дождавшись ответа, Чернорецкий выдохнул дым в приоткрытое окно.
— Иногда у Комитета не остается другого выбора.
Вот это уже настоящее потрясение! Говорить об этом магу совершенно не хотелось, сожаление и досада переполняли его.
— Помнишь, я говорил, что некоторые телепаты сходят с ума? Так погружаются в чужой больной разум, что перестают различать голоса в своей голове. И все маги — всего лишь люди, среди нас бывают безумцы. Вот им и приходится купировать способности.
Ева замерла. Неужели все так просто?
— Полностью?
— Да… Многие сходят с ума, соприкоснувшись с Пустотой. Не знаю, что с ними происходит, но это жалкое зрелище, когда маг уже ничего не может, но все еще помнит. И каждую ночь видит тварей из Пустоты. Естественно, Силы оставлять им в такой ситуации — опасно.