Текст документа не сохранился, но при аресте Трубецкого в руки следствия попала лишь черновая рукопись манифеста. В ней содержались следующие положения: «уничтожение бывшего правления», свобода книгопечатания и уничтожение цензуры, свобода вероисповедания, отмена крепостного права, равенство всех сословий перед законом и уничтожение военных судов, свобода занятий, отмена подушной подати, монополий, рекрутчины и военных поселений, сокращение срока военной службы до 15 лет, учреждение выборных волостных, уездных, губернских и областных правлений с передачей им власти на местах, гласность судопроизводства и введение суда присяжных. Для проведения заявленных реформ планировалось создать Временное правление «из 2-х или 3-х лиц» [предполагаемые кандидатуры: Н. С. Мордвинов, М. М. Сперанский, И. М. Муравьёв-Апостол (из рода Муравьевых) и другие, от тайного общества – Г. С. Батеньков]. Согласно показанию С. П. Трубецкого на следствии и свидетельству М. С. Лунина, приведённому в «Разборе Донесения тайной следственной комиссии государю императору в 1826 году», в состав Временного правления предполагалось включить представителей польского дворянства. Сенат должен был также издать манифест о созыве «общего собрания депутатов из всех губерний, из каждого сословия по одному (или двум)», а «депутатское собрание» (которое декабристы называли «Великим собором») — составить «законоположение для управления государством на будущее время» (Восстание декабристов: Материалы. М.-Л.: ГИ. 1925. Т. 1. 1925).
Помимо манифеста одним из лидеров Северного общества Никитой Муравьевым была разработана «Конституция», которая предусматривала установление конституционной, федеративной монархии, в которой: исполнительную власть осуществлял бы император, законодательную — двухпалатный парламент — Народное вече, созданное на основе ограниченного высоким имущественным цензом избирательного права; судебную — Верховное судилище.
Национально-государственное устройство планировалось в форме федерации областей. Предложения в социальной сфере имели демократический характер: ликвидация крепостного права, введение равноправия граждан и обеспечение законом их прав и свобод (слова, печати, вероисповедания). Для решения аграрного вопроса предполагалось сохранить неприкосновенной собственность помещиков на землю, а крестьян наделить приусадебными участками и по две десятины пахотной земли на двор.
«Конституция» Никиты Муравьева отражала взгляды умеренных членов Северного общества и не стала их программным документом.
Мятежники были убеждены, что Сенат имеет особый авторитет в стране, и надеялись заставить его подписать и опубликовать «Манифест к русскому народу». Предполагалось начать переговоры мирно, но в случае несогласия Сената прибегнуть к военной силе. При этом А. Бестужев говорил: «Или мы ляжем на месте, или принудим Сенат подписать конституцию».
Поручик, барон А.Е. Розен, присутствовавший на этом совещании, в своих записках сообщает следующее: «12 -го декабря вечером был я приглашен на совещание к Рылееву и князю Оболенскому, — пишет поручик, барон А.Е. Розен, — там застал я главных участников 14 декабря. Постановлено было в день, назначенный для новой присяги, собраться на Сенатской площади, вести туда сколько возможно будет войска под предлогом поддержания прав Константина, вверить начальство над войском князю Трубецкому, если к тому времени не прибудет из Москвы М. Ф. Орлов. Если главная сила будет на нашей стороне, то объявить престол упраздненным и ввести немедленно временное правление из пяти человек, по выбору членов Государственного совета и Сената. В числе пяти называли заранее Н. С. Мордвинова, M. M. Сперанского и П. И. Пестеля. Временному правлению надлежало управлять всеми делами государственными с помощью Совета и Сената до того времени, пока выборные люди всей земли русской успеют собраться и положить основание новому правлению. Наверно никто не знал, сколькими батальонами или ротами, из каких полков можно будет располагать. В случае достаточного числа войска положено было занять дворец, главные правительственные места, банки и почтамт для избежания всяких беспорядков. В случае малочисленности военной силы и неудачи надлежало отступить к Новгородским военным поселениям. Принятые меры к восстанию были неточны и неопределительны, почему на некоторые мои возражения и замечания князь Оболенский и Булатов сказали с усмешкою: «Ведь нельзя же делать репетиции!» Все из присутствовавших были готовы действовать, все были восторженны, все надеялись на успех, и только один из всех поразил меня совершенным самоотвержением; он спросил меня наедине: можно ли положиться наверно на содействие 1-го и 2-го батальонов нашего полка; и когда я представил ему все препятствия, затруднения, почти невозможность, то он с особенным выражением в лице и в голосе сказал мне: «Да, мало видов на успех, но все-таки надо, все-таки надо начать; начало и пример принесут плоды». Еще теперь слышу звуки, интонацию — все-таки надо, — то сказал мне Кондратий Федорович Рылеев» (Барон А.Е. Розен. Записки декабриста. С.Петербург.1907).
Для привлечения солдат и матросов был выдвинут лозунг защиты прав великого князя Константина Павловича, которого младший брат Николай якобы незаконно отстранил от власти; для повышения заинтересованности солдат им надлежало внушить, что великий князь собирался уменьшить срок службы. Помощниками «диктатора» князя С. П. Трубецкого были назначены А. И. Якубович и А. М. Булатов; в ходе выступления им предстояло возглавить отдельные отряды для захвата Зимнего дворца и установления контроля над Сенатом. Фактически они становились главными распорядителями войск, которыми располагали повстанцы, поскольку «диктатор» Трубецкой в результате отсутствия в Санкт-Петербурге в течение года плохо знал новых членов тайного общества. Оболенский назначался начальником штаба, ответственным за действия заговорщиков в полках и их координацию
Переговоры с сенаторами должны были вести К. Ф. Рылеев и И. И. Пущин, а Г. С. Батеньков вызвался произнести в Сенате речь в пользу представительного правления. В случае неудачного хода восстания князь С. П. Трубецкой и Рылеев полагали возможным вступить в переговоры с Николаем Павловичем и требовать созыва народного представительства в обмен на согласие принести присягу новому императору (Восстание декабристов: Материалы. М.-Л.: ГИ. 1925. Т. 1. 1925).