— Огонь! — взревел я. — Остальным отрезать дорогу к воротам, живо, живо!
В ночном воздухе грохнули два трескучих выстрела из мушкетов, сливаясь в один громогласный залп. Резко запахло порохом. В жирной колышущейся груди сдерживающего слепых нюхачей монстра появились две кровавые дырищи размером с кулак. Он взревел от боли и неожиданности, злобно щёлкнув гипопотамьей пастью, пошатнулся. Следом в него вонзилось несколько стрел. Одна угодила в упрятанный среди складок жирной морды вращающийся как на шарнирах глаз. Чудище завыло так, что ему отозвались выведенные за деревенские стены собаки. Его могучая рука ослабла, разжимаясь.
Рвущиеся с цепей нюхачи, почувствовав слабину, яростно дёрнули вниз. В последний момент огромный монстр успел сжать кулачище. Но его ноги поскользнулись на насыпи, пошатнули полученные раны, как следует рванули прикованные к цепям собаки-нюхачи и… Чудовищный гигант, неловко взмахнув лапами, покатился вниз по склону!
Одна из слепых тварей каким-то образом почувствовав опасность, с визгом успела отскочить в сторону. Другой не повезло. Грузно перекатывающаяся туша со всего маху наскочила на собаку и раскатала в мясной блин! Та и пикнуть не успела, как хрустнули её кости. Перекатившись через нюхача, путаясь в цепях, жирный неуклюжий монстр подкатился прямо ко мне. Игнат с руганью увернулся. Митяй с Захаром торопливо перезаряжали мушкеты. Кленовцы во главе со старостой уже вступили в схватку со сбежавшими с земляной насыпи шустрыми поджарыми тварями, напоминающими безволосых худющих детей, но с жилистыми когтистыми лапами и огромными, выдающимися вперёд челюстями, призванными дробить кости залежалых мамонтов. Я услышал, как Панас громко закричал:
— Гули, гули!.. Держать строй, язви вас демоны!..
Остановившись передо мной, громадный монстр, рыча, сделал неуклюжую попытку подняться на ноги, что учитывая его размеры это было весьма не просто. Меня ошпарили горящие ненавистью ко всему людскому нечеловеческие глаза. Зубищи клацнули вблизи моей ноги, а неугомонный гигант взмахнул рукой, вытягивая жирные пальцы, и едва не схватил меня. Но я был наготове.
Ловким движением ушёл вправо, развернулся, занося меч и увеличивая силу удара, крутанулся обратно и, как гильотиной, нанес удар. Свистнув, клинок перерубил его конечность, даже не ощутив сопротивления. Из культи водопадом ливанула вонючая, похожая на ихор бело-розовая кровь. Монстр взвыл ещё громче.
К нему подскочил Игнат и, приставив к выпуклому лбу пистоль, потянул за спусковой крючок.
Бумс!
Тяжёлая пуля вырвала чудищу кусок черепа. Но оно отказывалось умирать.
Ругаясь на чем свет стоит, Игнат отбежал назад, засовывая разряженный пистолет за пояс. На него со спины тут же набросилась слепая носатая тварь. Я, вновь подлетев к поверженному чудовищу, взмахнул мечом, на этот раз взяв чуть выше.
В меня брызнуло вонючей кровищей, отсеченная голова жирного ублюдка взлетела в воздух, тело, бешено содрогаясь, корчилось как огромная мерзкая личинка. Более не обращая на обезглавленную тушу внимания, я кинулся на помощь к Игнату. Но тот успел справиться сам. Могучими ручищами он сгрёб взгромоздившееся ему на закорки существо и перекинул через себя. И не успела тварь вскочить, как меч вонзился ей во впалый живот, намертво пришпиливая к земле. Игнат хекнул, всаживая клинок по самую рукоять и чуть проворачивая. Тварь в бессилии тоненько завизжала.
За моей спиной снова громыхнули выстрелы. Митяй с Захаром прицельно завалили еще парочку выбравшихся на вершину холма тварей. Кажется, эти были последние. Остальные уже давно атаковали наших людей. Навскидку их было не меньше трёх десятков. На вид не особо сильные, но невероятно быстрые и ловкие, они вопили, царапались, кусались, полосовали загнутыми крючками когтями, наскакивали на противника по трое-четверо. Но битые жизнью, бывалые кленовцы держались. К ним на помощь устремились отбросившие мушкеты Захар с товарищем. Я же, не мешкая, рванул наверх, молясь, чтобы застреленные парнями твари и вправду оказались последними.
Игнат, поругиваясь, полез за мной.
— Вот же стервецы, а! Чего удумали! Ход какой подземный проложили… Целенаправленно рыли к людскому поселению за собачками своим, что вели их!
Я добрался до самого верха и осторожно подошел к осыпавшейся дыре.
— Верно, Игнат, кто-то рыл им проход! — крикнул я поднявшемуся вслед за мной управляющему. — Ты можешь себе представить эту тварь? Вдруг она еще здесь, под нами⁈