Лицо некроманта обтягивала такая же серая, поросшая короткой шерстью кожа, заострённые уши плотно прижимались к лишенному волос черепу. Закатившиеся потухшие глаза, принадлежащие зверю, выдвинутые вперед массивные челюсти, оскаленные в предсмертной гримасе и демонстрирующее мелкие заострённые зубы. Массивные надбровные дуги и вывернутые крылья широкого мясистого носа. Мёртвый колдун выглядел жуткой помесью человека и животного. На ум мне приходило несколько сравнений. Но я так и не смог ни на одном остановиться. Черты какого зверя смешивались с человеческими? Волка, летучей мыши, еще кого?
В глаза бросалось некая странность в облике этого мерзкого существа. Неизвестно как тело, как лицо и шишковатая, покрытая все той же шерстью голова, были сплошь усеяны непонятными пятнами, язвами, как зарубцевавшимися и словно спёкшимися, так и совсем свежими, вздувшимися от гноя. Возникало ощущение, что труп некроманта разлагался уже несколько дней. Черная кровь, идущий от него отвратительный тошнотворный запах. Более дотошно осматривать этого красавца не захотелось никому. Даже Пекаре. Корабельный колдун вслух выразил всеобщую мысль, что вот доставим этого смердящего субчика в Цитадель, а там уж пусть Трофим над ним вздыхает да охает.
Я взял протянутую фляжку и отхлебнул, передернув плечами и ощущая, как огненный поток пробежался по венам. Не знаю почему, но мне до сих пор в облике мёртвого некроманта что-то не давало покоя. Какое-то несоответствие что ли. Нахрен. Будет время, узнаю у Рогволда или Трофима, что они там обнаружат при более детальном осмотре…
— Эта дохлая тварь и ее оружие весьма ценные трофеи, — вздохнул я. — Надеюсь, наши смогут с ними справиться. Изучить как следует. Не хотелось бы привлекать к этому кого-то со стороны… Правильно?
Корнедуб понимающе усмехнулся в усы.
— Правильно, Бестужев. Правильно. Негоже, чтоб столичные к нам свой длинный нос совали преждевременно. А то как сливки снимать, так они и рады стараться. Не за то столько людей погибло и добрые Часовые сгинули. Да и Кречет не дозволит.
Я подозревал, что рапорт в Штаб Ордена Часовых наш капитан накатает такой, что там два дня читать будут. Конечно, некоторые моменты Кречет опустит. Но с новой силой насядет на столичных отцов-командиров, требуя выделить для Тринадцатого Корпуса дополнительных ресурсов, как человеческих так и материальных. Шутка ли, необходимо целый форт почти с нуля заново создавать. Понятно, что наместник Лютограда, который является другом нашего капитана, поскребет по сусекам и сформирует новый гарнизон. Кречет выделит еще один отряд Часовых. Но маячившей на горизонте весьма мрачной перспективы это не сильно изменит. В последнее время на рубежах Империи стали происходить уж совсем неожиданные и нехорошие вещи…
— Знаешь, что хуже всего было? — внезапно спросил у меня Корнедуб. Выглядел сержант при этом крайне неуверенно и будто не мог сообразить, как начать. — Ощущать себя полностью зависящим от случая. Нет, оно, конечно, на бога всегда уповаешь. Но и сам-то не плошаешь! А тут… Лежали, как сельди в бочке. Ни пошевелиться, ни выбраться наружу, ни схватиться за оружие. Только слышишь… До сих пор в ушах зудит от этих звуков. Веришь, нет, они же чуть зубами не рвались нас вытащить из доспехов. Обламывали ногти, зубы, в кровь ломали пальцы… Это нам еще свезло, что никто из них не сообразил, как шлемы с головы снять можно. Представляешь, чтоб тогда? Ни разу в такой ситуёвине не оказывался, сколько служу, а ни разу. И опаснее было, и страшнее, и жарче. И таких монстров видал и бился с ними, что эти упыри рядом с ними что церковные служки… А вот такой беспомощности никогда не испытывал.
Я, прекрасно понимая, что имеет в виду сержант, согласно кивал, соглашаясь с каждым словом. Для воина, прошедшего за двадцать лет через семь кругов ада, умирать таким способом, просто ожидая, когда тебе, не способному и пальцем пошевелить, отгрызут голову, хуже самой смерти.
— Когда некромант почти одолел меня, я испытал нечто похожее. — признался я. — Отчасти мне и повезло, что я смог убить эту тварь. Пусть на тот момент и был в чём мать родила.
Корнедуб, отпив из фляжки, громко расхохотался.
— Да уж, как вспомню, в каком бесштанном фасоне ты был, когда меня из брони вызволял… Ну Алексей, Орден разорится, постоянно выдавая тебе форменную обновку! Шучу, конечно. Так-то ты молодец, парень. Но нос не задирай особливо. Но что есть, то есть. Смекалистый ты, Алексей, и котелок у тебя варит, а не только пасть разевает, чтоб пожрать хорошо. Я-то ужо перед капитаном всё в красках распишу. На особом счету у него будешь, обещаю. Далеко пойдёшь и быстро.