— С доставкой проблем не было? — негромко спросил человек.
— Никаких. Ни при погрузке, ни в полёте. Ну а тут уж далее все от вас зависит. Я своё дело сделал.
Незнакомец удовлетворенно кивнул, словно и не ожидал иного ответа. Пригожин потянул за рычаг и, подняв трап, повел посетителя в глубь жилого отсека корабля, прямо в свою каюту. Где располагался один из тайников, занимаемый весь полёт ящичком с ценным и незаконным грузом. И вот что было внутри ящика, Пригожин прекрасно знал. Он никогда не интересовался, что написано в тех документах, которые он периодически под полой привозил в Лютоград и забирал в обратный путь. Какие приказы и кому они шли, и чьи судьбы решались на страницах этих бумаг… Это его не интересовало. Но одним из его незыблемых принципов было условие о полном доступе к перевозимому грузу. Капитан корабля должен был знать, что именно везёт. Из этого знания и складывался весь дальнейший успех предприятия. Намного проще скрыть от ненужных глаз то, что знаешь.
Заперев закрывшуюся дверь каюты, Пригожин, пользуясь тусклым экономным светом подвешенного к низкому потолку светильника, провёл гостя к рабочему столу, на котором с краю лежал раскрытый вахтенный журнал, а большую часть поверхности занимал деревянный, оббитый железными полосами ящик, размерами с корабельный вещевой сундучок. Капитан заранее, не желая этого делать при свидетелях, вытащил груз из скрытого тайника.
Незнакомец терпеливо ждал. Пригожин открыл крышку ящика и сделал пригласительный жест.
— Вот, все в целости и сохранности. Пересчитывать будешь?
Поднявшийся на борт «Чернорога» человек молча провёл ладонью по содержимому ящика и усмехнулся.
— Нет нужды. Это именно то, что должно было прибыть. И я не сомневаюсь, что в оговорённом количестве.
Пригожин смолчал. Он знал только одно, за незаконный перевоз этого груза светит виселица. Безо всяких смягчающих обстоятельств. Алхимические энергокристаллы являлись одной из самых важных и охраняемых вещей в Империи, и ценились дороже золота. Это энергия для жизни государства. Силовые доспехи Часовых, машинные установки, котельные агрегаты, движители воздушных судов. Все работало на энергии этих обычных, с виду невзрачных камней, похожих на неотшлифованные бесцветные кристаллы. Их было нечем заменить, невозможно подделать и они стоили баснословно дорого, поставляясь строго наперечёт по специально оговорённым заказам. И в Империи было только одно место, где эти кристаллы под присмотром чародеев добывались, а затем прямым ходом шли в казну государства. И место это держалось в строгом секрете.
В ящике, выложенном изнутри тонкими свинцовыми пластинами, исписанными защитными рунами, было ровно двести пятьдесят небольших, размеров с абрикос, камней. На это количество можно было купить десять воздушных кораблей типа «Чернорога», новых, полностью снаряжённых и укомплектованных командой. Или же отправиться прямиком на дыбу, с конечным билетом в сторону эшафота.
— За ними придут специальные люди, — сказал незнакомец и захлопнул крышку ящика. — Никаких заминок не будет, обещаю. Вот…
Он повернулся к Пригожину и протянул конвертик из грубой сероватой бумаги.
— Единственное что, по возвращении передашь сам знаешь кому…
— Что-то в последнее время зачастила у вас с ними переписка, — невозмутимо заметил Пригожин, засовывая послание во внутренний карман.
— Есть такие вещи, какие невозможно доверить ни на словах, ни через магическую почту, — с нажимом произнёс прибывший из Цитадели Часовых человек, многозначительно глядя на капитана. — Но всем известно о том, что тебе доверять в этом вопросе можно. Ты никогда не суёшь нос в чужие письма. Их даже запечатывать не нужно. Почему?
Пригожин, усмехнувшись, посмотрел прямо в глаза гостю и сказал:
— Потому что я знаю, кому служишь ты и твои наниматели. И я знаю, что из себя представляет этот человек. И я очень хочу жить. Устраивает такой ответ?
Каюта погрузилась в тишину. Надобности в лишних словах не было. Они оба знали, чем чревато переступить дорожку графу или его людям.
Следующая неделя прошла для меня в размеренном и неспешном темпе. Обычная воинская рутина, которой не лишены даже в Цитадели Часовых Тринадцатой Стражи. Мною лично занялся сержант Корнедуб. Отправлял нести вахты, ночные дозоры, гонял в город с некоторыми поручениями, наставлял и постоянно ворчал. Зато я практически досконально изучил всю огромную замковую территорию, расписание отлетающих и прилетающих разведывательных и вспомогательных воздушных судов. Мог с закрытыми глазами пробежаться в сторону Причальной площадки и обратно, в свою каморку в казарме. Без труда указать в огромном арсенале, где что хранится и даже самостоятельно отправить срочную депешу, пользуясь магической почтовой установкой. Теперь то уж меня точно запомнили и более никто из проживающих в Цитадели воинов, при виде меня не начинал недоуменно морщить лоб, вспоминая, где же он видел этого парня.