- Одноглазый, слышишь меня? - прошептал Вайри.
- Да, - также тихо ответил тот. Профессиональный головорез спал в один глаз, и тоже успел насторожиться.
- Подними всех, только тихо. Кажется, у нас гости.
Одноглазый тут же откатился, стал тихо тормошить остальных, а Вайри подтащил к себе лук и достал стрелу. Уже через хиску наёмники были готовы встречать неприятности лицом к лицу. "Только бы люди! Только бы это были люди!" - думал про себя Вайри, под ускоренную чечётку своего сердца. Крильис не прощает наглых гостей, что злоупотребляют гостеприимством. А Вайри давно, как осушил колодец везения.
- Они слева и сзади. Видно, окружают нас. - Прошептал одноглазый.
- Слышу. Дай знак остальным. Через пять ударов сердца стреляем из луков на звук. Нельзя дать им захлопнуть кольцо. Три, два, один - БЕЙ! - Уже не таясь, выкрикнул Вайри, пуская стрелу по кустам. Спустя хиску туда же прошуршали другие подарки. Из леса послышались стоны и крики. Стрелы попали в мишени. Слава Кериту, там кричат люди.
- Стреляйте, стреляйте!
Ещё три залпа угодили в кусты. Потом стали видны первые нападающие. Прямо из зарослей выскочили десятки воинов. Каждый держал в руках короткий меч и прикрывался круглым щитом. Яростно взревев, они бросились на наёмников.
- Поднять щиты! Выставить стену! - Выкрикнул Вайри.
Наёмники двигались быстро. Тут же отбросили луки, подхватили щиты и стали строем, пока враги всё вываливались из кустов. Те, что выпали раньше, уже навалились на стену, тарабанили по щитам, пытались задавить отряд Вайри числом. За то и поплатились. Стена от того натиска даже не пошатнулась, щиты верно укрыли наёмников от врагов.
- Выпад! - кричал Вайри, когда на стену обрушились все, кто пришёл на поляну. Щиты на миг разомкнулись, за ними блеснули клинки. За стеной жалобно взвыли, кто-то упал, кто споткнулся и грохнулся следом. Запели мечи, взревели мужи, кровь окропила траву.
- Выстрел!
Четверо лучников поднялись над строем, пустили стрелы по врагам и тут же спустились обратно. Боевой азарт схватил Вайри за шиворот, вскипятил ему кровь, поднял настрой до небес. Победа теперь никуда не уйдёт, ещё немного, ещё чуть-чуть, и наёмники разобьют это стадо баранов...
Сбыться тем надеждам не вышло!
Раскат грома дважды ударил по строю наёмников, оглушил и разбросал сильных воинов по поляне. Многим досталось: кого иссекли невидимые осколки, другим оторвало конечности. Самому Вайри повезло стоять позади. Его отшвырнуло неведомой силой и впечатало в толстый ствол векового млиса. Дух из бедняги выбило сразу, кости затрещали, дикая боль пробежала по телу, а по голове потянулась тонкая кровавая струйка.
Окинув быстрым взглядом поляну, Вайри взвыл от досады. Воздух затянуло стеной едкого дыма, воняло серой и кровью. Наёмники были разбиты. Повсюду лежали тела, кровоточили глубокие раны, его люди ревели, кричали... умирали. Нескольким счастливцам повезло устоять на ногах, но новый протяжный гром их свалил. На входе в просеку застыл самый высокий колдун свиты торрека. Он без жалости разил врагов громовым жезлом, за считанную хиску расправился со всеми наёмниками.
"Керит всемогущий, помоги пережить эту хиску!" - взмолился Вайри. Ни о каком сражении он больше думать не мог. За ним пришли Кроны! За ним пришёл сам торрек. Бежать! Скорее бежать и не оглядываться!
Из последних сил, превозмогая страшную боль, Вайри поднялся на четвереньки и в суматохе юркнул в кусты. Ему бы оторваться на несколько тысяч ломтей, а там его уже не найдут. Скорее, скорее!.. только бы не упасть!
***
Наконец та бесконечная, тревожная ночь исчерпала час своего превосходства и небосвод осветила Сулаф. Тири даже на хиску глаз не сомкнула. Столько волнений обрушились деве на голову, столько тревог. Так сильно они с Андреем не ссорились никогда, как тут не волноваться?
- Да как он мог меня запереть? - не сдержалась Тири, бросая пустую миску на стол. - Что он себе думал?
- Угу, - снова промычала Пета. Так они с Тири переговаривались уже крам. Девицы стояли у стола и обдирали перья со старой гусыни, что давно перестала нести яйца к столу.
- Ничего! Вот придёт... вот тогда-то я ему устрою!
- Угу...
- А что, в чём я перед ним виновата, а?
- Угу...
- Нет, ну я, конечно, тоже не сдержалась, отвела душу, но ведь по делу же всё!