Спустя ещё несколько томительных хисок Бернис чуть не взвыл от досады. Волна обречённой тоски вдруг затопила его разум и едва не снесла остатки воинской воли. Из темноты коридора на двор вынесли израненное тело Корниса и непочтительно бросили Легису под ноги.
- Корнис!!! Нет!.. нет!.. Не смей, бостов пёс!.. нет!.. нет!.. нет!.. только не так! - взорвался Бернис истеричным криком, взывая к остаткам чести Легиса Торта.
Бунтарь отреагировал на графовы вопли насмешкой. Он медленно слез с коня, демонстративно вынул меч из ножен на поясе, и стал выкрикивать какой-то пафосный бред перед стадом своих прислужников.
Двое наёмников подхватили принца под руки и поставили на колени. Тело его было перепачкано кровью, а конечности едва шевелились. Корнис выпрямился из последних сил, но смотрел он не на предателя. Его Высочество обернулся к Бернису. На окровавленном лице сверкнула довольная улыбка, когда друзья пересеклись взорами в последний раз:
- Спаси её!.. - только и успел выкрикнуть Корнис.
В тот миг предательский меч со свистом упал, и голова принца покатилась по мостовой. Обезглавленное тело выгнуло дугой, окатывая палача бордовым фонтаном. Легис не стал уклоняться, буквально купался в крови поверженного врага.
От той картины граф застыл. Сердце сжалось в груди, разум на мгновенье поник. Руки суматошно искали опоры, а горькие слёзы потекли по щекам. Это конец! Бернис не сберёг принца!.. не сберёг лучшего друга!..
- Не-е-ет!!! - что есть сил, закричал воин, схватился за голову и упал на колени. Тело задрожало, руки обмякли, а во рту отдавало свинцом. Такой смерти Корнис не заслуживал.
- Нет, нет, нет!!! - продолжал он истерично кричать, немного пошатываясь, не в силах привести себя в чувства. Слёзы слепили глаза, обжигали лицо, а чувства, прорвавшиеся на волю, лишили Берниса его силы и стойкости. Он не мог принять трагедию, не мог больше вынести свою бесполезность. Корниса больше нет!.. больше нет...
"Спаси её!.." - снова прозвучал в голове голос принца.
- Лейма!.. - спохватился Бернис, подскакивая, точно ошпаренный пёс.
- Все за мной! Мы должны спасти принцессу!
- Сир! Король заперся в почивальне, может, поспешим ему на подмогу?
- Плевать мне на короля!.. Он уронил свою честь, мы идём за Леймой! - уже на ходу грозно отвечал граф.
Хоть бунтари уже давно бродили по замку, всё же Берниса им не нагнать. Он был к Лейме гораздо ближе мятежников, к тому же, граф точно знал, где скрывалась Её Высочество. Проскочив на одном дыхании лабиринт узких коридоров и лестниц, воин добрался до винного погреба. Покой принцессы и ещё нескольких придворных дам сторожили двое стражников с длинными копьями и при луках.
- Не стрелять! - выкрикнул Бернис, выскакивая из темноты коридора. - Что тут у вас?
- Сир! Всё тихо.
Бернис ворвался в погреб и на ходу стал раздавать указания:
- Все на выход! Лейма, скорее!.. мы должны уходить!
- А где мой брат?!
- Скорее, времени совсем нет!.. мы должны скрыться, пока...
- Где Корнис?! - дрогнувшим голосом, прикрикнула Лейма.
Бернис замер. Сейчас было не время для правды, но и врать граф не умел никогда:
- Он прислал меня за тобой!
- Слава Кериту! - молвила принцесса, позволяя увлечь себя за руку.
Бернис повёл беглецов через просторный зал, за ним прятался узкий коридор, что мог вывести к древним катакомбам. Там можно укрыться, а если повезёт, то даже незаметно выбраться из дворца.
Но тем надеждам не суждено было сбыться. В зале беглецов уже поджидал большой отряд бунтарей.
- Сомкнуть щиты! - только и успел выкрикнуть Бернис, перед залпом мятежных лучников. Не все воины успели укрыться, многие упали, поражённые стрелами. Остальные стали монолитной стеной, защищая графа и принцессу. Бунтарские стрелы ещё раз облизнули коробку, но теперь они защитников не страшили. Дальше мятежники ринулись в атаку, и противники сошлись в рукопашной.
- Держать строй! Руби! - Раздавал команды Бернис, прикрывая принцессу. Лейма держалась молодцом, и лишний раз под удар не подставлялась.
Воины неистово рубились с врагами, бунтари верно падали на пол, но и строй стражников безнадёжно редел. Подкрепления Бернису взять было негде, в то время как всё новые отряды мятежников слетались на стальной перезвон. Точно гром в непогожий день, бойцы ругались и ревели, свято исполняя свой долг.