- А какая норма?
- Это тебе завтра Емеля покажет, или Шева, они в курсе, так что слушай их и будешь весь в таких вещах щеголять. Все девчонки твои будут - это ведь последний писк моды для нашей деревни, ха-ха-ха! - Всё-таки не смог серьёзно закончить я.
Ужин прошёл быстро и весело. Ещё один день в новом мире близился к закату. Деревня аборигенов становилась для землян всё роднее, уходить мы пока не собирались - я так уж точно - да и за капитаном нужен хороший уход.
Игорь Викторович здоровьем не радовал, хотя всё же понемногу шёл на поправку. Порой на капитана нападали припадки, он бредил, потел, лихорадил и сильно дрожал. Кровать в такие минуты подпрыгивала едва ли не до потолка, так что было чудом, что ложе ещё не рассыпалось в прах.
Тири говорила, что когти краала ядовиты. Аборигены не могли поверить, что после встречи с монстром раненный воин может выжить, но Кэп, будто назло всем невзгодам, с каждым днём выглядел все лучше. Ещё немного, и он обязательно придёт в себя.
После ужина я пошёл к Тири. Странное дело, мы вроде бы и виделись не так давно, но я уже успел соскучиться за её смехом, за её доверчивым взглядом и милой улыбкой. Представить свою жизнь без лесной амазонки я больше не мог. Дойдя к её дому, я немного смутился. В этот раз на пороге меня встречал староста Жорес.
- Добрый вечер, господин Жорес, как поживаете?
- Добрый вечер, сир, - улыбнулся Жорес. - Вот, только пришёл с полей. Земля в лесу неважная, но кое-какой урожай собрать всё-таки выйдет.
- Это здорово. А где Тири?
Жорес нахмурился, будто не хотел отвечать, но всё же решился:
- Тири помогает Ульме печь хлеб. Не волнуйтесь, скоро она уже должна обернуться.
Дальше Жорес скромно замялся, будто не зная, стоит ли говорить то, что вертелось на языке, и спустя несколько секунд он продолжил:
- Сир, я бы хотел с вами поговорить о моей дочери, если вы, конечно, позволите?
- Я не против, давайте поговорим.
Мы прошли в дом и сели за стол. Повисла неловкая тишина. Жорес сдвинул брови, как бы решая с чего лучше начать. Сейчас его сходство с Тири было просто поразительным. Спустя несколько мгновений староста таки решился:
- Сир... понимаете?.. дело в том... в общем, в раннем детстве моя девочка осталась без матери. Лера - супруга моя - заболела желтянкой и умерла. Я воспитывал Тири один, потому, наверное, она и выросла такой непоседливой. Больше ни одна девчонка в общине не умеет охотиться и ходить по лесу. Она обучена грамоте, прекрасно управляется с хозяйством, вкусно готовит, а как Тири шьёт, вы уже и сами увидели. - Проговорил Жорес, оглядывая мою рубаху.
- Но всё же, Тири всего лишь маленькая девочка, - продолжал староста, нервничая всё сильнее. - Сир... понимаете?.. Тири сильно вами увлеклась и... если вдруг... если вы вдруг... её обидите, Тири этого просто не переживёт.
- Обижу? - недоуменно переспросил я.
Повисла напряжённая тишина. Жорес смотрел на меня испуганными глазами и, то и дело, потирал бороду. Казалось, ещё немного и взволнованный отец рухнет в обморок.
- Тири не подходит для утех!.. - Подрагивающим голосом заговорил Жорес после долгой паузы. - Моя дочь очень ранима, и такого просто не переживёт!.. - На полуслове он замолчал, наблюдая за моей реакцией.
- Жорес, вы переживаете зря! - поспешил я его успокоить.
- Я не посмею обидеть Тири и никогда не поступлю с ней бесчестно! Наоборот, я отношусь к ней очень серьёзно...
- Но как это может быть? - перебил меня староста, его брови удивлённо ползли к волосам. - Ведь мы вам неровня!
- Все люди равны, и мы с вами тоже!
- Вы... вы не шутите? - буквально взвизгнул Жорес. - Но ведь это!.. это немыслимо!.. да я просто не могу поверить своему счастью! Да я... я... сир, я и мечтать не мог о такой радости!
Жорес вскочил и весело закричал. Его лицо раскраснелось, а глаза лучились таким счастьем, что я чуть со стула не грохнулся. Честно сказать, такого я совсем не ожидал, и реакция Жореса меня насторожила.
- Андрей, ну скажите же - когда вы планируете торжество?
- Торжество?! - ещё сильнее напрягся я.
- Ну да, торжество! Мы всегда отмечаем свадьбы большим праздником!
- Какие свадьбы? - уже в полушаге от обморока, спросил я, примерно представляя ответ.
- Ну как же? Вы ведь только что мне сказали, что серьёзно относитесь к Тири!
Вот это залёт!
- Э-э... я... э-э... - только и смог я промычать под обеспокоенным взглядом Жореса. Затем немного собрался и выпалил на одном дыхании:
- Но ведь ещё рано!
- Да, да, конечно! Тири ещё мала! Не переживайте, я понимаю ваши тревоги. По нашим обычаям, невесте должно исполниться шестнадцать, чтобы она могла выходить замуж, так что воля Керита будет исполнена. Ещё целый год придётся ждать, но ничего - я свою милую два лета ждал...