Хотя незнакомец и был одет, как простолюдин, принцесса сразу поняла, что это не простой солдафон из армии Торта. Гордая осанка, хищный, самоуверенный взгляд и сильный голос - ставили незнакомца куда выше любого из застывших вокруг бунтарей. На какой-то миг Лейма решилась повременить со смертью и выслушать речи наёмника:
- И чего же от меня нужно вам? Не всё ли равно, когда я присоединюсь к моим людям? Стойте там, иначе!.. - Молвила Лейма, крепче сжимая кинжал.
- Да, да, конечно, как скажете, Ваше Высочество, - остановился наёмник и миролюбиво поднял руки вверх.
- Отвечайте же! - властно прыснула Лейма, пронзая незнакомца холодным взглядом.
- Эх... - Тяжело вздохнул воин, и не думая прятать глаза. - Я бы и рад оставить вам славный выбор, но вы нужны мне живой.
- Это ещё зачем?! - опешила Лейма, такой дерзости от простолюдина Её Высочество не ожидала. - И кто вы вообще такой?
- Простите мою бестактность, Ваше Высочество, меня зовут Вайри. Я не дворянин и вообще человек очень скромный, чтобы вы слышали обо мне.
- Скромный настолько, чтобы иметь планы на принцессу керрийского престола? Вы, видно, со мной шутите? - Сдвинула точёные брови к переносице Лейма.
- Слухи не врут, вы очень умны, Ва...
- Оставьте лесть для простушек! - перебила принцесса наёмника. - Меня ждут друзья и верные подданные, - проговорила она, обхватывая рукоять ножа двумя руками. Вайри в тот миг едва не подпрыгнул, лицо его вытянулось, а глаза чуть на лоб не полезли. Кхм... испугался?
- Вы должны остаться здесь! - выдал Вайри на одном дыхании.
- Продолжайте, - невзначай бросила Лейма.
- За моей спиной стоит великая сила. Братство...
- Без имени, - снова перебила его Лейма. - Я знаю, кто стоит за бунтом. Чего ваши хозяева хотят от меня? Прежде, чем вы продолжите, знайте - я никогда не позволю прикоснуться к себе ни одному из ваших животных! - Скривилась Лейма, окидывая брезгливым взглядом наёмников за спиной Вайри. - И уж тем более псу, что поднял руку на мою семью.
- Нет, нет, Ваше Высочество, вы не так поняли. Мастера и не думали выдавать вас за глупца Торта, и мы здесь... кхм... - Вдруг замялся Вайри. - Вовсе не для того, чтоб осквернять столь прекрасный бутон, а, напротив, чтобы спасти вашу жизнь от напастей.
- Ах вот оно что! Кажется, я всё поняла. Вашим мерзким мастерам нужна кукла, чтоб осадить Легиса в час нужды, верно? Что может научить бунтаря покорности лучше, чем вести о живой и здоровой, а главное - законной наследнице трона? Я права?
- Ваше Высочество, всё же позвольте мне восхититься столь сильным разумом и смекалкой. Всё так. Что вы решили? Пожалуйста поторопитесь, люди Легиса могут появиться здесь в любое мгновенье.
Лейма снова смерила Вайри пристальным взглядом, сделала вид, что раздумывает над своим положением, но на деле она тогда уже всё решила. Призрачная возможность подарила Её Высочеству новую надежду, да и по правде сказать, умирать принцессе совсем не хотелось.
- Если я соглашусь, вы обязаны будете выполнить несколько моих условий.
- Условий? - скривился Вайри. - Ваше Высочество, будьте благоразумны. Вы не в том положе...
- Ну что ж! - не дала ему закончить принцесса. - Очень жаль, что всё так обернулось. Прощайте! - Закончила она и взмахнула клинком.
- Нет, нет! - вскрикнул Вайри, размахивая руками перед грудью. - Постойте, только не делайте глупостей, я вас умоляю! Я сделаю всё, что прикажете, только уберите нож!
- Так уж и всё? - усмехнулась принцесса.
Вайри смотрел на неё с откровенной злобой, но Лейму то веселило. Чем он мог грозить человеку, что и так стоял одной ногой в мире живых, а другой в чертогах Керита? Наёмник всё понимал, но поделать не мог ничего.
- Чего вам угодно? - наконец, решился Вайри.
- Вы спасёте моего отца.
- К сожалению, Ваше Высочество, это не в моей власти. Люди Торта к Элле уже добрались.
- А мой брат?
- Принц Корнис мёртв. Легис сам срубил ему голову.
Голова Леймы вдруг закружилась, руки задрожали, а дышать стало невмоготу. Только Кронам ведомо, каких трудов ей тогда стоило совладать с горем, да не рухнуть без чувств от таких новостей. Одинокая слезинка всё же пробилась на волю, скатилась по щеке, да звонко разбилась о пол. Лейма из последних сил обернула сердце ледяным покрывалом и продолжила говорить, но голос её всё же дрогнул:
- Бернис Моурт! - кивнула она на бесчувственное тело славного воина. - Вы спасёте Берниса, вы его сбережёте, сделаете так, чтоб он доживал век не в темнице, а прожил славную жизнь на свободе!