Только немного успокоившись, Гарри заметил, что на платформе стало не просто шумно, а почти невыносимо. Оглядевшись в поисках источника, он наткнулся взглядом на толпу рыжих. Неопрятная рыжая тётка в невообразимо яркой и безвкусной мантии куда-то неслась, без разбора расталкивая всех, кто попадался ей на пути. За ней едва поспевал такой же рыжий унылый мужик. Следом тащилась толпа рыжих и конопатых детей, от вида которых Гарри тут же скривился. Тётя Петти всегда говорила им с Дадли, что не стыдно быть бедным, стыдно быть опустившимся. Гарри не очень чётко понимал значение слова «опустившийся», но почему-то эта семейка казалась ему именно такой. Ну что им, трудно причесаться? Если лень расчёску в руки взять, так заклинанием воспользоваться можно — секундное же дело. И чего бы жирное пятно с мантии не убрать? Тергео до сих пор не выучили? А самый мелкий рыжий даже умыться не соизволил, так и припёрся с грязным носом, а маменьке его и печали нет, что ребёнок больше на трубочиста, чем на школьника похож. Хотя, какая уж тут печаль, если у них на всю семью только один парень, самый старший, прилично выглядит.
«Уизли», — не скрывая отвращения прошипел Люциус, и Гарри быстро юркнул за широкую спину Грега, исподтишка присматриваясь к шебутной семейке. Об Уизли он был наслышан. Северус раз триста предупредил, что это одни из самых ярых сторонников директора. А уж о том, что не стоит афишировать своё давнее знакомство со слизеринцами, Поттер и сам догадался.
Уизли добрались до конца платформы, развернулись и всей толпой ломанулись обратно, волоча за собой тележки и распространяя вокруг запах пота и лука. Несколько минут спустя с другого конца платформы донёсся пронзительный крик: «Гарри Поттер, малыш, ты где?!»
— Гарри, мне кажется, тебя пасут, — усмехнулся Тео.
— Чтобы «пасти», нужно хотя бы знать, как объект надзора выглядит, это во-первых. А во-вторых, пусть сначала отыскать меня сумеют, — фыркнул Гарри из-за спины Гойла, и они все дружно захихикали.
Шумные рыжие недоразумения так и носилась по платформе, крича во всё горло: «Кто видел Гарри Поттера?!» Правда, унылый мужик вскоре куда-то исчез, зато толстая тётка с выпученными глазами, волокущая за собой хнычущую девчонку, пробежала мимо них раз пятнадцать, постоянно бросая злобные взгляды на тётю Цисси и дядю Люциуса. И каждый раз смешки в их компании становились всё более громкими. Особенно забавным всем казалось то, что если бы директор не запретил Северусу провожать Поттера, то и найти мальчика труда бы не составило.
Не смешно было только Петунии: она как никогда ясно осознала, что в школе её племянник едва ли не впервые в жизни окажется без помощи и поддержки. Да, декан Слизерина — приятель Северуса, но вдруг Гарри попадёт на другой факультет? Ещё у него есть друзья, и это хорошо, но они же тоже дети! Им всем всего по одиннадцать и они совершенно беспомощны перед директором!
Не сдержавшись, Петуния всхлипнула и, перехватив встревоженный взгляд Нарциссы, пробормотала:
— Как же мы согласились отпустить своего мальчика в лапы этого старого крокодила?!
— Ничего, Петти, Гарри справится, — Нарцисса успокаивающе сжала руку подруги.
— Конечно справится, — уверено подтвердил Люциус, и стоящие рядом Крэббы и Гойлы согласно закивали:
— Петти, успокойся. Гарри умеет за себя постоять.
— Да он дикого гиппогрифа до полусмерти замордовал, мне уже страшно за здоровье нашего директора! — тихо хохотнул Эд Нотт. — Может сделаем ставки, как скоро твой обормот доведёт Дамблдора до сердечного приступа?
Петуния взглянула на Нотта-старшего с укоризной.
— Петти, не расстраивайся. Гарри там будет не один, у него же много друзей, — улыбнулась леди Нотт, стараясь сгладить неудачную шутку мужа.
— А если… если они его на Гриффиндор запихну-у-ут?..
Все взрослые переглянулись и совершенно одинаково хмыкнули: Петти была разумной женщиной с твёрдым характером, но отличалась странной наивностью во всём, что касалось Дадли и Гарри… Чтобы кто-то сумел запихнуть Гарри Поттера туда, куда он запихиваться не пожелает?! Определённо, это было из области нелепых выдумок…
Наконец Хогвартс-экспресс дал протяжный гудок, напоминая, что всем, кто не желает остаться на перроне, пора бы занять места
— Гарри, береги себя! — Петуния сжала племянника в объятиях и всё же разрыдалась. — Будь осторожен. Помни, мы тебя любим, всегда поможем, мы… — Дальше из-за гомона толпы и громких всхлипов не удалось разобрать ни слова.