Дверь, зависшая между менгирами в полуметре от уровня земли, манила меня нестерпимо. Ветер, врывающийся через нее, рвал одежду и заставлял отворачивать лицо в сторону, но в то же время чувства мои проснулись и кричали: «Мое! Это мое, мой мир, моя истинная родина!». Мне требовалось войти туда, вбежать, влететь, преодолевая сопротивление воздуха. Это было какое-то сумасшествие.
Пошатнувшись, я сделал шаг вперед, потом еще один, продавливая ветер головой, согнувшись в пояснице. Я протянул руку и схватился за черный камень, подтягивая себя к границе между мирами.
Люди, толпящиеся на капище, смотрели, но не видели того, что видели мои глаза. Они, наверно, замечали, как растрепалась, наэлектризовавшись, моя прическа. Или как я вздрагивал, если искра, слетающая с края рамки, впивалась прямо в сердце. Я слышал гудение, я слышал приближающийся рев тысяч молний, ста тысяч ураганов, миллионы вспыхивающих и сгорающих за секунду солнц. Портал вибрировал, пел, звал, и все во мне откликалось на этот безумный призыв.
- Александр! – Вампирша шагнула ко мне, но остановилась, не решаясь приблизиться и, тем самым, возможно, помешать. – Александр, прикоснитесь к порталу! Не к камню – к порталу! Вы должны нас пропустить на ту сторону.
Я не обращал на нее внимания. Сквозь дверной проем я видел, как от озера ко мне навстречу скачет всадница на белой кобылице. Я обрадовался ей и жадно следил за ее приближением. Я надеялся на новую встречу с той рыжеволосой девушкой – и не ошибся в своих надеждах.
- Жозефина! – закричал я, перекрикивая свист ветра, когда ее лицо стало различимо.
Тотчас я рассмотрел в ее руке меч.
- Саша! – Жужа вскинула его над головой, и лезвие вспыхнуло в солнечных лучах. – Я выпросила его для тебя! Они разрешили!
Приоткрыв рот, я следил, как переливается клинок, поражаясь, что тонкая девичья рука способна столь легко и изящно удерживать железную махину на весу. Гошин полуторный меч был тяжелым, я помнил это. Или истинный Агриков меч выкован вовсе не из железа? Возможно, он был создан из расплавленного света, разящего тьму, где бы та не таилась?
- Держи! – крикнула, подлетая к проему, Жозефина и швырнула его мне рукояткой вперед.
Оружие, подхваченное ветром, влетело в портал. Я автоматически вскинул руку – больше защищаясь, чтобы гарда не долбанула меня по башке, и без того плохо соображающей. Пальцы четко сомкнулись на рукояти.
Агриков меч оказался невесомым как перышко. Но при этом казался… нет, не казался – был живым! Я поймал живое существо и по его велению поднял его вертикально вверх.
Позднее Гоша описывал это так: я вдруг выпрямился, вытянул правую руку, и через мгновение в ней засиял чистейшей белизны клинок. Для всех он возник из ниоткуда. Став свидетелями чуда, народ в легкой панике сначала отступил, а потом прихлынул обратно к кромлеху в едином порыве.
- Агриков меч! – громко выдохнул сенатор. – Настоящий!
- Отлично! – прошелестела Вампирша. – Артефакт уже у нас. Но это не все!
Кобылица под Жозефиной громко заржала и затанцевала на месте, прядая ушами, а всадница весело рассмеялась:
- Я знала, что меч тебя примет! Он дается в руки не всем. Там, на гарде написано: «Сильному духом». Ты силен, Саша, помни об этом! Отныне он будет претворять в жизнь твою волю.
- Жужа, я волновался за тебя! – крикнул я, опуская меч. – Куда ты пропала?
- Жужа? – недоверчиво переспросил Гоша, словно бы не веря собственным ушам.– Жужа, ты сказал? – Он рассмеялся и хлопнул себя по коленям: - Жужа! Так и знал! Жужа, черт меня побери! Ха-ха-ха!
Смех его звучал нервически, я слышал его, но не оборачивался. Происходящее по ту сторону сейчас было для меня важнее.
- Меня пригласили в гости, - ответила Жозефина и с долей кокетства заправила за ухо рыжую прядь. – Ты по мне скучал?
- Еще спрашиваешь! Конечно! Когда ты вернешься?
- С кем вы разговариваете? – Вампирша все же осмелилась войти в выжженный круг, но ринувшегося за ним командира штурмовиков остановила. – Подождите, еще не время! И меч у него не отнимайте, он может вам повредить. С этим потом разберемся. Александр, - окликнула она меня нетерпеливо, - кто там, в портале?
- Может, и не вернусь. В Артании хорошо! – Жужу улыбнулась, а лошадь под ней загарцевала нетерпеливо. – Я могу здесь быть человеком, это так забавно!
- Неужели ты оказалась заколдованной принцессой?
- Да с кем вы беседуете?! – закричала Вампирша. – Немедленно прекратите! Дотроньтесь до собеседницы, возьмите ее за руку! Я должна ее увидеть. Я сама буду вести с ней переговоры! Вы все испортите!