Но я смотрел только на Жужу. В человеческом облике она оказалась очень симпатичной девушкой. Еще год-два, и она расцветет, станет настоящей красоткой.
- Саш, я честно ничего не знала об этом, но чувствовала, что кошачья шкурка мне тесна. Спасибо, что привез меня сюда и помог узнать о себе правду! Хотелось отплатить тебе добром за добро, поэтому я выпросила у них меч для тебя. Мы все верим, что ты справишься.
- И что мне с ним делать?
- Остановить с его помощью врагов, конечно! Им нельзя в Артанию, это место не для них, их убьют, если они переступят порог. Но ты и сам все знаешь!
- Я не знаю!
- Нет, знаешь! Верь в себя и в нашу добрую сказку, все будет хорошо! – Жужа широко улыбнулась и, дернув поводьями, развернула кобылицу в обратный путь. – Пока, Саша! Мне пора.
- Не уходи! – почти жалобно попросил я.
- Может, еще свидимся!
У Вампирши закончилось терпение. Разозлившись, что ее полностью игнорируют, она бросилась вперед, шаря руками в пространстве между менгирами:
- Где же это, где? – бормотала она, сверкая безумными глазами. – Где этот чертов вход? Почему я его не чувствую? Александр, немедленно помогите мне, слышите? Я приказываю вам!
Она подобралась ко мне со спины и с силой толкнула обеими руками. Я в это время смотрел вслед удаляющейся всаднице, и этот безумный рывок прозевал. Потеряв равновесие, я полетел вперед, прямо на менгир, и со всей дури стукнулся об него лбом. Проглотив крик боли, я взмахнул свободной левой рукой (в правой был меч), намереваясь оттолкнуться от камня, но угодил ею в портал. Кожу тыльной стороны ладони тотчас ожгло, и я все-таки не сдержался – вскрикнул.
- Вот он! – радостно взревела Вампирша. – Вижу! Хватайте его, не дайте Хренову уйти на ту сторону!
Она устремилась к вратам, одновременно спихивая меня с дороги, подальше от менгира. Я плюхнулся на пятую точку, но Агриков меч не выпустил. Мне представлялось, что его все же начнут у меня отнимать, поэтому сжал пальцы что есть силы, но, кажется, артефакт вызывал у всех только опасения. Ни один человек не пытался им завладеть.
- За мной! Все за мной! – кричала Вампирша, запрыгивая в портал. Распахнувшийся плащ-палатка в этот миг как никогда походил на кожистые крылья Дракулы.
Вооруженный отряд кинулся за ней.
- Стойте! Туда нельзя! – закричал я, вставая. – Это верная гибель!
Командир штурмовиков, дернул меня за руку, приземляя обратно.
- Я его держу! Вперед! По одному!
- Пусти! – прорычал я, выбрасывая перед собой меч.
С клинка сорвалась молния. Она была такой мощной, что, ударив в менгир, обрамляющий портал, расколола его. Половина базальтового истукана, отрезанная словно ножом, рухнула в проход, перегораживая его. И портал мгновенно исчез, как его и не было. Схлопнулся. Выключился.
А вместе с ним исчезли те, кто успел в него проскочить.
Я обалдело пялился на дело рук своих. Неожиданно вышло, хотя и правильно. Командир грубо выругался, отпустил меня и неверяще шагнул туда, где только что маячил вход в Артанию.
- Ты что сделал? Где мои люди? – он повернул ко мне искаженное лицо. – Немедленно все верни!
- Даже если б знал как, все равно б не вернул! – дерзко ответил я. – Вам нельзя туда. Табу! Я запрещаю!
Командир передернул затвор, направляя на меня автомат:
- Открой портал!
Трое оставшихся по эту сторону бойцов повторили это действие, но я не отступил. Только в мыслях крутилось удивленное: «Он так естественно требует открыть портал! Как будто всю жизнь через него шастает».
Где-то там, на задворках пришли в движение телохранители высокопоставленных лиц. Охлябин, извергая проклятия, расталкивал мешающих ему, намереваясь добраться до меня вперед своих людей – не понятно только, чтобы защитить или помочь прикончить. Медведин, бледный как полотно, кажется, предпринимал попытки его задержать и требовал не вмешиваться. И лишь Гоша, про которого все забыли, оставался неподвижен и напряженно смотрел на разыгравшийся спектакль, сжимая кулаки. Он больше не смеялся, но лицо его было искажено.
- Считаю до трех! – рявкнул командир боевиков. – Раз!..
Я перехватил меч поудобнее. У него была длинная рукоять, что позволяло управляться с ним как одной рукой, так и двумя. Теперь я заслонялся им, изображая нелепую (потому что в исполнении дилетанта) стойку, подсмотренную в каком-то кино и в минуту опасности вытащенную из подсознания. Я расставил ноги, вставая боком, и чуть согнул колени, держа меч поперек. Мне даже не пришло в голову, что против автомата мои полтора фехтовальных приема бессмысленны.
- Внимание! Никому не двигаться! – упало вдруг на нас, как мне показалось, прямо с неба. – Это полиция! Оружие бросить и лечь лицом в землю! Руки за голову!