- Говорят, у каждой победы есть темная сторона, но то лишь часть истины. Есть и такая, что соткана из света, это победа над своими пороками. Мы считаем, что княжеский отпрыск битву с пороком проиграл. Только эгоисты думают, что их обидели незаслуженно. К нам всегда возвращается то, что мы когда-то сделали другим. Вот почему, даже когда обида кажется незаслуженной, надо прощать. И самим просить прощения.
- А вы простите Дипломата и тех, кто прорвался к вам через открывшийся портал? – с некоторым вызовом поинтересовался я.
- Это другое. Мы прощаем личных врагов, но решительно пресекаем зло. И исправляем зло, которое было причинено другим по нашей вине. Вот почему, когда Сернежа Золотая появилась в Черном Яру, мы с радостью приютили ее.
- А как вы догадались, кто она такая?
- Есть способы. Яр – наш форпост в мире людей, здесь живут наблюдатели. Они и распознали артанскую княжну в шкуре рыжей кошки. К сожалению, в ее жилах течет не только человеческая кровь, но и кровь обычных животных, которая, без магии, оказывается сильней. По этой причине девушкой Сернежа становится лишь у нас, волшебников. Не ищи с ней больше встречи, Александр! И вообще, послушай совета: уезжай отсюда как можно дальше.
Совет резанул мне слух. Казалось, что я наоборот услышу предложение если не поступить к ним на службу, то хотя бы в гостях побывать. Ан нет, Артания оставалась страной на запоре даже для потомков Хранителей. Лишь для Жужи они сделали исключение.
- Вы меня гоните, - произнес я с обидой. Хоть и сам раздумывал о том, чтоб вернуться в столицу, но все ж таки был уязвлен.
- Не гоним, нет, - поспешно вмешалась младшая Хранительница, смягчая улыбкой горечь приказа, - мы заботимся о тебе. Знание об Артании надо хранить в тишине и секрете, а ты себя выдал. Многим отныне известно о твоей способности «ходить по менгирам». Будут надоедать просьбами, а то и похуже чего придумают. Сейчас поутихло, но потом опять начнется, как люди разберутся, что разрушенный кромлех никак не мешает создать портал. А если уедешь – они постепенно забудут. Все, что случилось, превратится для них в обычную легенду, в новую сказку Мещеры. Уехать будет правильней всего.
- А если не уеду?
- Тебе, конечно, решать. Ты, Александр, избранный, имеешь право выбирать, - сказала старшая, - только помни, что быть избранным - это не повод для самолюбования, а готовность нести ответственность за свои поступки. В твоей душе взошли добрые семена, и мы уверены, что тайну предков ты сохранишь, и она никогда не попадет в чужие уши. Но всем будет спокойнее, если хранить ее ты станешь вдали от Оврага Диковин.
- А моя сестра? – не мог не спросить я. – Она может остаться в поселке? А Гоша?
- Мы дадим Георгию второй шанс, не будем наказывать за корысть и глупость, - ответила младшая Хранительница. – Но пусть он серьезно поумерит свои аппетиты. Передайте ему, пусть чаще думает о любви к ближнему и взращивает ее в себе. Именно любовь – скрепляющий элемент всему.
Я обещал передать послание слово в слово. С последним я был полностью согласен. Куда ж нам без любви?
Гоша спустился в кухню, когда Хранительницы ушли. Широко зевая, он хлопнул меня по плечу и поинтересовался, чего я «не весел и нос повесил»?
- Да вот, размышляю, - ответил я.
- О чем же? Или Снегов нарисовался со своими протоколами? Обещал же сегодня нас не дергать!
- Да нет, не Снегов. Из Артании визит нанесли. Не пришлись мы там ко двору, Гоша.
Я пересказал ему встречу. Зять предсказуемо посокрушался, что Агриков меч уплыл от него насовсем, но заключил, что в целом мы легко отделались.
- Кстати, о любви. Намерен претворить совет волхованок в жизнь немедленно, - добавил он. - Мы с Аленой на днях едем в Москву, в загс. Свадьбу в столице будем играть. Да и рожать ей, думаю, тоже там следует, а не в нашей глуши. Но как только ребенок подрастет, мы его сюда, на природу. И воздух в Яру чище, и заразы меньше.
- Ты, смотрю, все распланировал на годы вперед, - кисло сказал я.
- А чего одним днем жить-то? У меня и к тебе есть предложение. Давай заведем тебе кулинарный блог! Снимем ролики, как ты готовишь интересные блюда, вложимся на первом этапе в рекламу – деньги-то у нас есть. Когда выйдем на монетизацию, блог начнет приносить стабильный доход, будешь работать на себя, а не на дядю. Да и слава интернет-кулинара неплохое подспорье, если потом захочешь себе работу в реале найти. Есть у меня идейки…
- Остановись, пожалуйста! – попросил я. – Сначала я должен уладить кое-какие вопросы. Они для меня самые насущные.
- Какие еще вопросы? А, ты про Веру! – догадался Гоша. – Улаживай, конечно. Скажи ей, что у тебя на счету мильон, она оценит.