- При чем тут деньги! – возмутился я. – И не возьму я их!
- Деньги никому лишними не бывают, тем более, когда семью создать хочешь. Да и мать ее можно определить в частный пансионат, где уход хороший и кормежка, и врачи с медсестрами. Она рада будет принять от тебя помощь, если ты правильно разговор поведешь. Хочешь, мы вместе к ней завтра сходим?
- Нет, я сам, - буркнул я. Не хватало еще делать девушке предложение в компании пройдохи и предлагать сдать мать в богадельню, тут Гоша хватил.
Я едва дождался наступления утра. Тщательно оделся (спасибо Аленке, успевшей не только отстирать, но и отгладить мои вещи, измявшиеся в чемодане), побрился и, стащив у Гоши одеколон, надушился. Были бы мы в городе, сбегал бы в магазин за букетом пороскошнее, но в поселке цветов не продавали, пришлось разорить Аленкину клумбу и под перешептывания кумушек, дежуривших у заборов в ожидании подходящей для пересудов темы, отправился к Забелиным. Смешно, я мандражировал как юнец! Меня извиняло лишь одно: прежде я никогда и никого не просил стать моей женой.
- Проходи! – сказала Вера, встречая меня у двери. – Мама не спит, и вы наконец-то познакомитесь.
Букет она заметила, разумеется, но не дала мне времени его вручить. Я так и ввалился в спальню, благоухая одеколоном, с цветами и дурацкой улыбкой на губах.
- Мама, это Саша, - представила Вера, подталкивая меня рукой в спину. – Я тебе о нем рассказывала. А это Ирина Тимофеевна.
- Сашенька, добрый день. Проходите, садитесь, - Ирина Тимофеевна взмахнула рукой, указывая на стул у стены.
Верина мать казалась такой маленькой в своей огромной белоснежной кровати. Аккуратно причесанная, одетая в какую-то темную блузку или платье, чей верх виднелся из-под краешка одеяла, она улыбалась мне, утопая в подушках. У нее были Верины глаза.
Я шагнул вперед и протянул ей букет:
- Это вам!
- Спасибо, - она улыбнулась еще шире, еще светлей. – Верочка, найди вазу, пожалуйста. А по какому случаю праздник?
- Я прошу у вас руки вашей дочери! – бухнул я, как в воду со скалы свалился. Хотелось зажмуриться, но я мужественно продолжал смотреть ей в лицо.
Вера, принявшая у меня букет, едва не уронила его. Услышав заявление, она воззрилась на меня, будто впервые видела. И будто подобное вообще никогда не приходило ей в голову. Я запаниковал.
- Вы такой старомодный, - весело произнесла Ирина Тимофеевна, - и это очень мило. Я, конечно, не возражаю, но Верочка должна сама все решить.
- Да, - сказала Вера, прячась за георгинами, - Саша, мы потом это обсудим.
- Да вы садитесь, Сашенька, - ее мать снова махнула рукой, - берите стул и ставьте его поближе. Давайте немного с вами поболтаем…
Я подчинился и сел с деревянной спиной, готовясь к трудному экзамену. Беседа, впрочем, прошла в доброжелательной атмосфере. Мне показалось, я прошел испытание и верно ответил на все каверзные вопросы. Верина мама мне понравилась, надеюсь, и я ей тоже.
Вера все это время тенью ходила за моей спиной, потом подкатила к кровати небольшой самодельный столик на колесиках, где был сервирован чай, и скромно уселась на табурет.
- Тебе с сахаром? – спросила она, разливая напиток по чашкам.
- Без, - ответил я, любуясь ее руками. – А где Миша?
- У него заказ, он еще утром убежал. Кстати, - она сделала вид, будто только что вспомнила, - я закончила с ремонтом твоей машины. Можешь забирать ее. Даже рекомендую провести сегодня же тест-драйв
Она вытащила из кармашка шортиков знакомый брелок с сердечком и ключами.
- Уверен, что «немка» стала лучше, чем была, когда сошла с заводского конвейера.
- Ты мне не льсти, а сначала проверь.
- Спасибо, - ответил я с искренней признательностью. – Вер, нам надо поговорить…
- Потом, - Вера пододвинула ко мне чашку, - пей чай!
За столом беседа перестала клеиться, реплики казались натянутыми и неуместными, реакции слишком нарочитыми, и я вздохнул свободнее, когда Вера попросила меня помочь ей убрать посуду. Мы прошли на кухню, где я почувствовал себя гораздо лучше. Вид конфорок, кастрюль и половников всегда действовал на меня духоподъемно.
- Вера! – начал я, беря ее руки в свои.
- Саш, ты чего маме брякнул? – не позволила она и слова вставить. – Ты всерьез думаешь, что сейчас разговор о свадьбе уместен и необходим?
- А что не так с моментом? – опешил я. – Мои намерения самые серьезные. Я много думал и…
- Хорошо, что ты думал, но мог бы для начала и меня спросить!
- Ты мне отказываешь?
- Саша, - она смягчилась и провела рукой по моей щеке, - все это здорово и лестно, но мне нужно время. Мы знакомы всего ничего!