- Я вам сочувствую.
- Помните, где оставили машину? – Вера снова не отреагировала на мои неуклюжие любезности.
- Где-то там… - я неопределённо ткнул рукой на запад. – Я через Мшарины болота добирался. Вот на подходе к ним...
- Значит, поедем через Мшарино, хотя так дольше получится.
- Намного?
- Минут на двадцать. Есть более удобный путь с асфальтовым покрытием, все там обычно ездят, но раз вы не уверены, то лучше по вашим следам.
- Надеюсь, что ее не угнали.
- Поломанную? – она насмешливо сверкнула глазами, и я смутился, что сморозил вздор. – Разве что окно разобьют и вещи ваши вытащат. Но тоже вряд ли.
Дальше мы ехали в молчании, которое меня тяготило. Хотелось завязать диалог, произвести впечатление на симпатичного механика, но мной овладела странная робость. Я инстинктивно чувствовал, что с глупостями к Гошиной родственнице лучше не приставать, для серьезной девушки требовалась серьезная тема. Наверное, следовало попросить ее рассказать о поселке, о местных нравах, но все вопросы, что шли на ум, казались банальными.
Когда мы миновали заброшенную церковь, я углядел в кустах знакомую девятку Круглова, он снова был на могиле дочери.
- Убийство Ольги Кругловой, наверное, наделало шума? – поинтересовался я. – После рассказа Дениса я за сестру переволновался. Нехорошая ситуация.
- Да, ужасная история.
- Убийц так и не нашли?
- Нет, - ответила девушка и снова замолчала.
- А зачем в ничейном доме на пороге соль насыпали? – спросил я, кивая на знакомую заброшку. – Вон там я вчера на такое наткнулся.
- Нечисть соли боится, - подтвердила Забелина мои худшие догадки. - Чтобы всякие кикиморы в покинутом доме не селились, им дорогу солью преграждают.
Мне было известно, что обычай встречать гостей хлебом-солью возник не на пустом месте, это были два славянских символа – благополучия и оберега от темных сил. Однако я не подозревал, что в двадцать первом веке кто-то всерьез продолжает верить в подобное и следовать древним заветам.
В ответ на мое замечание Вера впервые улыбнулась:
- А вы, Саша, считайте, что в русскую сказку попали. У нас тут все немножко не так, как на Большой земле.
- Вы серьезно?
- Вполне. Здесь спокон веков селились всякие язычники, которые были не чужды потустороннему. Вот и мы, их потомки, во всякие чудеса верим.
- Как интересно, - пробормотал я, не зная, всерьез она или прикалывается над московским недотепой.
- Вы про Мещерскую Артанию когда-нибудь читали?
- Нет, а что это? – продемонстрировал я максимальную заинтересованность. Кажется, диалог с ней налаживался.
- Это такая местная легенда. Мещерская Артания - аналог Беловодья и Шамбалы. Когда-то в древности якобы существовало такое государство, управляемое волхвами, но потом, с приходом христианства, они приняли решение изолироваться от соседей, и Артания ушла, так сказать, в складки пространства. Волхвы оставили только один вход, который находится аккурат на наших болотах. Кстати, если задержитесь у нас чуть подольше, попросите Гошу сводить вас на старое капище в Овраг Диковин. Там устроен лабиринт из менгиров. Чтобы попасть в Артанию, надо идти по этим камням, используя особую схему. Но учтите: даже если вход и открывается кому-то, не факт, что смельчака пустят, а если и пустят, то не факт, что выпустят. Говорят, хранительницы порога, артанийские волхованки, проверяют каждого желающего на вшивость, и если сердце его отравлено корыстью и злобой, то нахала безжалостно топят в болоте.
- Жуть какая, – рассмеялся я.
- Не верите? Зря. Археологи лет семь назад могильник один неподалеку раскапывали, так нашли женское захоронение, в котором было и оружие, и конская упряжь. Женщины в прошлом тут командовали отрядами, как настоящие амазонки. Да и жрицами они тоже были, проводили на капище воинские ритуалы. Вот и хранительницам из Артании воинственности не занимать.
- Спасибо, что предупредили, - я продолжал улыбаться, - отныне в лесу я буду предельно осторожен.
- И правильно, - Вера тоже улыбнулась и стала ну очень симпатичной. - Вы нашу бабку Агафью как-нибудь обязательно послушайте. Ее предания старины глубокой в Черном Яру все очень любят: и взрослые, и дети. Гоша у нее консультируется насчет своей новой книжки.
- Теперь я не удивлен, что вы празднуете день рождения сказочного меча. Агрикова, кажется. Вы умело распоряжаетесь наследием предков.
- Это все из-за турбазы, надо же чем-то туристов приманивать. В лесу, между «Мещерской вольницей» и Оврагом Диковин Витя Пушкин музей под открытым небом организовал, расставил деревянные статуи сказочных героев и исторических персонажей, которые родом из Рязани и Мурома. Вам надо обязательно его посетить.