- В старину в окрошку добавляли по три-четыре вида мяса: телятину, индейку, свинину или тетерева, лишь бы не жирное, - сообщил я попутно. – В холодный суп шли любые остатки, но в Советском Союзе мясо стали заменять на докторскую колбасу, состав которой для диетического питания технологи разработали по указу наркома пищевой промышленности Микояна. Увы, сейчас таких колбас не найдешь, зато вот эта твоя ветчина по вкусу совсем не дурна. Надеюсь, что и состав не подкачал.
- Это местная, с рынка. Фермерский продукт. А соленые грибы тебе зачем?
- Они заменят картофель. Окрошка тем и хороша, что одни ингредиенты в ней легко заменяются на другие. Александр Третий никогда не ел картошку в «холоднике». Короче, сегодня вы с Гошей почувствуете себя аристократами.
- Я слышала, тебя позвали на поселковый праздник?
Я усмехнулся:
- Новости распространяются очень быстро. Кто настучал?
- Тетка Наташа, соседка Забелиных. Пойдешь?
- Куда ж я денусь? Тем более, меня не на танцы позвали, а на кухню. Привычное дело.
- Я никогда не бывала на таких праздниках, но кажется, будет интересно. И время на танцы ты, уверена, найдешь. Пригласишь Веру, например.
- Не надо меня сватать, - попросил я, - сам как-нибудь разберусь.
- Я не сватаю. Просто ответь, она тебе понравилась? Хорошая ведь девушка?
- Хорошая, - признал я с невольной улыбкой. – Только не делай ненужных выводов. Лучше расскажи про озеро Круглое. Что за местная достопримечательность?
- Это ты у Гоши спроси, он больше знает. Мне известно лишь, что там какой-то разлом. Дна в озере нет.
- Как это – нет дна?
- Глубокое оно, никто толком измерить не может. По местному преданию, в нем обитает Дева Озера, которая хранила Агриков меч. Тот самый, в честь которого в поселке праздник устраивают. А потом она отдала его графу Огафьеву-Черному.
- Зачем?
- Ни за чем. Влюбилась в него, а тот сказал, что обожает всякие старинные вещи, вот Дева ему и принесла меч. А граф ее потом бросил. Легенда такая, мне ее тут в первый же день местные бабушки рассказали.
- Грустная легенда, - сказал я, подбирая нож по руке, чтобы нарезать ветчину.
- Грустная, - согласилась Алена, натирая хрен в большую миску. – Дева Озера, если б могла, то утопилась бы с горя. Но она же и так в воде жила, потому явился из радужного тумана ее отец-волхв и забрал с собой в Артанию.
- Кстати, о тумане. Мы с Верой в один такой сегодня попали, - признался я. – Из него на дорогу старушка вышла. Странная такая… похожая на Бабку-йожку. Не иначе, явилась из сказочной Артании.
- Артания не сказка, - раздался голос Гоши, вышедшего из кабинета на наши бодрые кухонные звуки.
Я посмотрел на его отражение в крутом блестящем боке самовара, замершего на краю разделочного стола в виде памятника деревенским посиделкам. Тощая фигура Гоши искажалась в нем, теряя всякое сходство и превращаясь в загогулину.
- Скажешь, Артания реально существует?
- Существовала когда-то, - поправил «трансвестит». - Историки спорят, где она располагалась, но есть гипотеза, что именно в Мещере. Ее столицу Арту нарочно построили в стороне от торговых путей, чтобы ни один чужеземец к ним не проник и не узнал их секреты. «Артания» в переводе с финно-угорского диалекта означает «страна на запоре», и поверь, им было что скрывать. Я сейчас пишу роман о том, как граф Огафьев-Черный попал в Артанию в поисках своей возлюбленной...
- Это он за Девой Озера отправился в портал? – не сдержался я. - Так он же ее бросил, мне Аленка сказала.
- У моей книги будет иной финал. Я ради нее много исторического материала изучил и… - тут Гоша углядел Жужу, намывающую гостей на подоконнике, и сморщился. Однако тотчас взял себя в руки и продолжил как ни в чем не бывало: - Если тебе интересно, Саша, могу рассказать. Я ведь чувствую, что тебя эта тема очень волнует. Так же сильно, как и твою сестру. Сокровища, загадки, тайны – ты к ним неравнодушен, я же прав?
Я удивился, что Гоша сегодня до странности разговорчивый и любезный. Даже за хулиганское Жужино поведение ругать меня не стал, простил изжеванный конверт. Он вообще выглядел каким-то… дюже довольным, словно на золотую жилу напал. Может, архивные документы принесли благую весть?
- Охотно тебя послушаю, - поощрил я, не желая перечить и сбивать зятя с благодушного настроя. Хочет человек выговориться, так пусть себе, нам с ним на одной жилплощади несколько дней жить. - Алена, у тебя белый квас припасен? Отлично! Садитесь за стол, друзья, будем лакомиться окрошкой и услаждать слух интересной беседой.
- Кошку только убери, - потребовал Гоша и показушно-громко чихнул.
Жужа была против и даже выпустила когти. Она бы тоже не отказалась послушать, наверное, но ради мира в семье мне пришлось ее унести в спальню, сдобрив арест порцией жирной фермерской сметаны.