- Перун выковал меч из молнии, чтобы сразить мировое Зло в виде огромного Змея Горыныча, но, срубая головы Змею одну за другой, не заметил одну, самую маленькую. Думая, что одержал победу, Перун вывесил на небо радугу, однако Змей, хоть и был побежден, но выжил и уполз в логово залечивать раны. Радуга сверху это заметила и, чтобы предупредить людей, потемнела с изнанки. Вот только изнанку трудно заметить. Разве что могучие чародеи способный уловить предупреждение.
- Красивая легенда.
- Да, красивая, - Вера взглянула на меня, и я заметил грустинку в ее глазах, - а еще безнадежная какая-то. Темная сторона победы обещает, что дальше может быть еще хуже.
- Отчего вдруг такой пессимизм? – запротестовал я, поскольку видеть грусть на лице девушки мне было больно физически.
- Потому что зло в нашем мире можно победить только другим злом, да и проигравший стремится взять реванш. Зачем обманываться, будто добро побеждает всегда и навсегда? Да и добро с кулаками – то же зло. Любая победа окрашена темными красками.
- С этим надо бороться.
- А как? – спросила Вера. – Взять хоть эту пандемию. Все видят, что принимаемые меры неадекватные, знают, что паника – это плохо, но продолжают раскручивать истерию во имя победы над вирусом. Но это будет темная победа! Нам внушают, что идет война, а на войне царит военный принцип – спасать сильных, жертвуя слабыми. Разве это справедливо?
- Мне тоже не нравится паника и хаос, но лично я верю в здравый смысл тех, кто принимает решения.
- А я не верю, - сказала Вера. – Если мы на войне и ради победы готовы заплатить любую цену, то в этом нет здравого смысла.
Я подумал, что жизнь не раз наносила ей удары: смерть отца, парализованная мать, недопонимания с братом и тяжелая работа в мастерской – есть от чего скатиться в депрессию. Мне бы хотелось хоть как-то исправить ее испортившееся настроение, приложить усилия, чтобы вернуть радость – ту самую, что угадывалась в ней до того, как повисла радуга. Мне казалось, что Вера немного приоткрылась передо мной, перестала наконец-то встречать в штыки, и было жаль терять ее настоящую.
- Расскажи про Овраг Диковин, - попросил я, беря ее под руку. – У тебя это здорово получается.
- Сказки рассказывать? – горько усмехнулась она, но не отстранилась.
- Сказки ложь, да в них намек, добрым молодцам урок. Почему у оврага такое название?
- Из-за каменного лабиринта и мегалитов. Вижу, ты очарован местными историями, как и все приезжие.
- На самом деле это история с пропавшими девушками не дает мне покоя, - признался я. – Когда я узнал, что до Аленки тут еще одна жительница пропала… в общем, не могу отделаться от мысли, что между двумя происшествиями есть связь. И ваши достопримечательности – одно из таких связующих звеньев.
- Не ты один так думаешь, - подтвердила Вера мои смутные ощущения. - Когда человек внезапно пропадает, все первым делом про портал в Артанию говорят. Да и твоя сестра на полном серьезе утверждала, что видела нечто мистически-сказочное.
- Убийство учительницы тоже связывали с артанцами? – удивился я.
- Поскольку убийц не нашли, то да, в поселке ходили подобные разговоры. Ольгу ведь нашли спустя три дня. И нашли там, где до этого сто раз люди проходили. Словно тело намеренно подкинули. Разве что не на центральную площадь под окна администрации, а на берег озера положили. Как предупреждение: не суйтесь туда, куда путь заказан, не ходите по менгирам. Всем известно, что Пушкин каждый день на озере работает, значит обязательно обнаружит находку.
- И кто такие нелепые слухи поддерживает?
- Да все. Хотя я тоже не раз спрашивала себя, кому это выгодно?
Я потер нос, соображая.
- А держат ли местные лошадей?
Вера отрицательно мотнула головой:
- Железных коней предпочитают.
- А на турбазе, чтобы туристов катать?
- Нет. Конные походы хороши в степи или на холмах, а не в болотах по буеракам. Хотя, погоди… в Солотче есть конный клуб, кажется. Но он в пандемию закрылся.
- А что с кладоискателями? Гоша меня уверял, что видение огненной лошади связано с кладом.
- С кладом?!
Вера, по-моему, сильно удивилась, и я неуверенно произнес:
- На огненной лошади ездит дедушка-кладовник, которого Алена как раз и испугалась. Таковы местные предания.
- Это Гоша тебе так сказал?
- Да, а что? Тебе он говорил другое?
- Обычно у нас считают, что кладовник на золотой лошади выезжает, а вот на огненной кобылице катается Бура-Яга. Все в поселке уверены, что Алена именно от нее убегала. Про клад в связи с ее исчезновением даже не вспоминают. Клад – это совсем другая история, с Артанией, порталом и оврагом мало связанная.