Или все-таки было? Поселок Черный Яр, возможно, продолжался по ту сторону зарослей, а я об этом не знал.
Не понимая толком, что именно меня насторожило, я почему-то решил за мужиком проследить. Перехватив поудобнее ручки пакета, где лежали специи и кое-что еще, я направился к кустам. Лохматая собака, лежащая на дороге в окружении трех щенков такой же пыльно-рыжей масти, что и она, проводила меня взглядом, лениво шевельнув хвостом.
Там, где неизвестный протискивался сквозь сирень, обнаружился едва заметный проход. Я нырнул в него и оказался на полянке с высокой травой. В ней кое-где синими кляксами качались на тонких стеблях нежные цветки цикория. Мужик протоптал что-то вроде тропинки, но через десяток метров след почему-то терялся. Вернее, тропинка растроилась, и я в недоумении остановился.
Мужика нигде не было. Впереди – небольшой участок открытого пространства, оканчивающийся плотной стеной деревьев. По бокам колыхалось травяное море. Все просматривалось хорошо. Куда он делся?
Я достал телефон, чтобы сверится с навигационными картами. Интернет худо-бедно ловил, но карты глючили, показывая невообразимое. Согласно метке я находился вообще не в поселке, а посреди непролазных болот, карта вокруг флажка была сплошь залита зеленым. Подвигав ее пальцами, я отыскал-таки Черный Яр и здание Торгового центра, но за ним разливалась все та же дикая зелень. Куда шел мужик с набитыми сумками оставалось непонятным, но я все-таки решил это выяснить. Глупо же уходить, раз ввязался!
Я пошел наугад, путаясь ногами в траве. Пели птицы, жужжали пчелы, чуть впереди сосны вздымали остроконечные верхушки над мягкими кронами лиственных деревьев, иглами вонзаясь в синее небо. Звонко рассыпалась по окрестностям барабанная дробь дятла. Однако в какой-то момент привычные звуки живой природы исчезли, и меня охватила беспричинная тревога.
Не знаю, как поточней выразить то, что со мной происходило… Бывало ли у вас такое, что в погожий летний день, когда все вокруг должно умиротворять, отчего-то мелькает мысль, что вот-вот случится несчастье? Я замер, не в силах сделать больше ни шагу, и вокруг меня тоже все замерло. Пропал ветер, трава будто остекленела, и повсюду воцарилась нелепая неподвижность. Мир навалился на меня свинцовой тяжестью, отчего я покрылся липким потом, у меня даже вздохнуть толком не получалось. Стало жутко до спазмов и помутнения в глазах.
От надвигающейся беды меня спас рыжий щенок. Он выскочил из-за спины с громким пронзительным тявканьем, и морок схлынул.
Помотав головой, я решил больше не испытывать судьбу. Черт с ним, с мужиком! От одного воспоминания о случившемся мне делалось не по себе. Развернувшись, я заспешил обратно и бежал до тех пор, пока не увидел знакомый забор Гошиного участка.
Я просидел взаперти до самого обеда. Делал вид, что читаю кулинарные книги, выписывал столбиком ингредиенты к понравившимся рецептам и даже пробовал готовить суп, но впервые в жизни пересолил его.
- Ты влюбился! – констатировала Аленка радостно, наблюдая, как я отчаянно спасаю блюдо. – Скажи-ка, вы с Верой сегодня встречаетесь?
- Она обещала составить предварительную смету, - уклончиво ответил я. – Будет список недостающих деталей, которые придется заказать в Рязани. Мне придется его одобрить и оплатить.
- Саня, не притворяйся, что не понимаешь, я говорю про ваши личные отношения. Вчера все видели, как вы гуляли под руку, а сегодня на твоем лице появились следы борьбы. Признавайся, ты подрался за нее с местным ухажером.
- Ты знала, что у Веры есть ухажер?
- Она девушка порядочная, а этот Кукин ей не пара. Будет здорово, если ты ему покажешь где раки зимуют.
Драка была глупая. И чувствовал я себя после нее очень глупо. А учитывая, в какой глубокой деревне оказался, сегодня и Вера об этой драке узнает. Тут все друг у друга на виду, и обсуждать нас будут коллективно, вряд ли ей это понравится. Блюстители нравов чего доброго решат, что после подобного компромата я обязан на Забелиной жениться.
Мысль, что я могу жениться на Вере, пронеслась в моей голове, ослепив блеском падающей звезды. Пожалуй, в женитьбе не было ничего дурного, но не при таких же условиях!
- Вера тебе спасибо скажет, если ты ее спасешь от приставаний этого придурка! Саня, ты должен бороться за ваше счастье.
- Ты меня совсем не любишь, дорогая сестрица, - ворчливо заметил я, - если бы любила, то пожалела бы, а не отправляла на убой к местной шпане.
- Ой, да видела я эту шпану! От горшка два вершка, да и рожа кривая. Проучи нахала, который милой и доброй девушке проходу не дает.