Тонюсенький хвостик ее тянулся вертикально к небу, усы подрагивали, а мягкие лапки топтали плитку словно в застенчивости, однако взгляд ее – лукавый и острый, сразу навел меня на мысли о притворстве. Зеленоглазая хулиганка жмурилась, отводила мордочку и усиленно делала вид, что ее интересуют разбросанные баклажаны, а не моя персона, но на самом-то деле главным объектом недавней охоты являлся именно я.
Кошки, знаете ли, очень деликатны, они не любят пристально смотреть незнакомцам в глаза. Даже если они сами этих незнакомцев выбрали, выследили и молнией метнулись им под ноги с какой-то определенной целью (мне пока еще не известной).
Впрочем, проказница мне понравилась.
Я поднялся, отряхнулся и присел на корточки, протянув руку для знакомства. Кошка оставила в покое баклажан и неспешно принюхалась. Запах ее устроил, и она приблизилась на шажок, прикоснулась к моим пальцам носом, а потом и посмотрела в лицо. Изумрудный взгляд повторно обжег меня, и я улыбнулся. Кошка, довольная эффектом, отвернулась, принимаясь обнюхивать валяющуюся сумку. К ее расстройству, там не нашлось для нее ничего вкусного, и она громко фыркнула.
Я собрал продукты и огляделся. Мимо нас шли люди; проехал мальчонка на шумном детском велосипеде, обгоняя мать, с кем-то болтающую по мобильнику; чуть в отдалении шуршали, разбрызгивая лужи, машины, спеша проскочить на желтый свет. Никому до нас двоих не было никакого дела.
- Ты чья? – спросил я кошку. – Живешь где-то поблизости?
Кошка обернулась на звук моего голоса и неопределенно дернула кончиком хвоста. Она, как уже упоминал, была худа, немного грязна – не так, чтобы очень, но как всякая кошка, вынужденная жить на городской улице. Ошейника на ней не было, но и без него было понятно, что гуляет она сама по себе не только из-за независимого характера, но и потому, что ничего иного ей не остается.
Несмотря на предчувствие неминуемого, я немного сомневался, стоит ли продолжать знакомство. Вдруг сейчас из-за угла вырулит какая-нибудь нервная бабулька и огреет меня клюкой, заподозрив в воровстве ее питомицы. Или зареванный пацан лет пяти бросится догонять сбежавшую рыжую «няньку». Нет, мучить нянек – рыжих и не рыжих – я бы не позволил, не одобряю я это дело, но и претендовать на чужое не приучен.
Кошка между тем проявила любопытство к моим шнуркам. Ядовито-салатовые на фоне некогда бежевых кроссовок (цвет, знаете ли, сильно меняется в дождливую погоду), эти шнурки привлекали не только ее взгляд, но и мой – мне нравятся неожиданные сочетания. Наверное, подумал я, она хотела ими поиграть, вот и прыгнула, не предвидев, что огромный человек свалится и едва ее не придавит. Ее спасла быстрая реакция.
Кошка, однако, не выглядела испуганной, какими должны выглядеть все, кто счастливо избежал смерти от сдавливания. Будучи подростком, она бесстрашно смотрела в будущее, а заодно и на блестящие наконечники моих шнурков. И то, и другое, как ей казалось, принадлежит только ей одной.
- Ладно, - сказал я, выпрямляясь и тем самым заставляя игривое животное отвлечься от шнурков, которые она совсем уж собралась перегрызть, - если хочешь, я тебя угощу чем-нибудь более съедобным, чем эти грязные веревочки.
Как всякий хороший повар я знал, что путь к сердцу лежит через желудок не только у мужчин, но и у женщин. Кошка с этим была согласна, но мой набор продуктов ее не впечатлил. Она с презрением посмотрела на сумку и поводила хвостом из стороны в сторону, намекая, что приличные девушки не питаются сырыми баклажанами, гранатами и орехами. Если я этого не понимаю, то она во мне сильно ошиблась, и нам не по пути. При этом кошка не забывала поглядывать на меня в ожидании, что я предприму. Все-таки верила в мои умственные способности.
Я заметил вывеску продовольственного магазина чуть дальше по улице и выдвинул предложение:
- «Вискас» будешь? Если да, то жди меня здесь, я быстро!
Увидев, что я зашагал прочь, кошка на секунду пришла в растерянность, но потом засеменила вслед, не желая терять меня из виду. Не знаю, говорило ли ей о чем-нибудь слово «Вискас», но она все еще не теряла веру в мою сообразительность и доброту.
В магазине у кассы собралась очередь. С учетом дистанции в полтора метра согласно разметке она растянулась на весь торговый зал. Я схватил с полки несколько пакетиков кошачьего корма, подумав, рискнул прибавить к ним шампунь от блох и встал за полной теткой с полной тележкой. Впопыхах, охваченный необычными чувствами радости и тревоги (дождется меня кошка или нет?), я совершенно забыл про маску, которую положено надевать в магазинах. Вспомнил лишь у самой кассы и поспешно полез в карман. Перчатки натянуть уже не успел, но кассирша безмолвно пробила покупки.