Расплатившись, я метнулся к выходу, едва не забыв забрать в камере хранения овощи с рынка. Выскочив на улицу, огляделся и выдохнул: рыжуля никуда не ушла. Она сидела у клумбы с петуниями и вылизывалась. Меня она, разумеется, сразу приметила и на секундочку отвлеклась, но тотчас вернулась к прежнему занятию, словно не было для нее сейчас ничего важнее, чем чистые лапы. И до меня ей дела тоже не было.
Я сам подошел к ней, улыбаясь. Поставив сумку на самое сухое место, какое нашел, надорвал пакетик с кормом и выложил немного перед ней.
- Угощайся!
Кошка наблюдала за моими манипуляциями, позабыв опустить переднюю лапу. Ее глаза сохраняли настороженность, она принюхивалась, но на еду не набрасывалась, хотя было заметно, что оставаться невозмутимой ей тяжело. Наконец, голод переселил. Она встала и с жадностью умяла ту малость, что я ей выделил на первый раз.
- Понравилось? – я вывалил на тротуар остатки, которые кошка съела с тем же аппетитом.
Облизываясь, она следила, как я выбрасываю в урну пустую упаковку, протираю руки антисептической салфеткой, беру сумку и собираюсь уходить.
- Если хочешь, идем со мной, - предложил я, почти не сомневаясь, что эта умница прекрасно понимает человеческую речь. Ну, или обладает способностью считывать мысли. - У меня дома есть сметана. Любишь сметану?
Не знаю, сработало ли волшебство сметаны или это и правда было нам с ней на роду написано – жить отныне, не расставаясь, но кошка побежала со мной рядом, не хуже собачки, сопровождающей хозяина на прогулке.
Знаете, хватать животное, навязываться ему я считал неприличным. Совместная жизнь все же дело добровольное, тем более, если речь о гордом и независимом животном семейства кошачьих. Рассудил я так: захочет, даст знать, что кинуться мне наперерез ее заставило некое предчувствие, а не простое баловство, ну, а не захочет… расстанемся друзьями.
В последнее я не верил и воспринимал все, что последовало дальше, как должное. Мы с Жужей как-то сразу установили контакт. Я понимал ее, а она – меня (редкое качество для женщины, по-моему).
Только в метро я взял Жужу на руки и сунул за пазуху. Кошечка пригрелась и принялась жужжать. Именно что не мурлыкать, не урчать, а издавать какие-то странные звуки, напоминающие то, что издают пчелы в улье по ночам (я как-то включил подобный ролик в интернете и очень впечатлился). Там, в вагоне метро, поглаживая пальцем прижмуривающуюся мордочку, высовывающуюся из-под моего плаща, я и назвал ее впервые Жужей.
Жужа дернула ухом. А в следующий раз отреагировала на свое новое имя тем, что открыла один глаз и слабо мяукнула. Я счел это одобрением.
Чуть позже, на приеме у ветеринара, я немного выпал из уверенного образа кошачьего телепата и испугался, что доктор заявит, что никакая это не Жужа, а самый настоящий Жуж (или Жук - я даже начал лихорадочно подбирать имена). Но принадлежность рыжули к прекрасному полу была подтверждена безоговорочно. Ветеринар определил и ее возраст - примерно полгода, что соответствовало 14 человеческим годам, так что я не ошибся, когда назвал ее подростком.
Ветеринар, конечно, вошел в нашу жизнь значительно позже. Сначала было знакомство с квартирой, недовольные вопли в ванной, где я намыливал ее шампунем от блох, и полные обиды взгляды, которые мокрая, встопорщенная Жужа бросала на меня, вылизывая пострадавшую от купания шерстку. Как бы то ни было, щедрая порция жирной сметаны в фарфоровом блюдце и второй пакетик «Вискаса» заставили ее сменить гнев на милость.
Наевшись, напившись и взгромоздившись на кухонный стол, Жужа свернулась в комочек между тостером и тарелкой с размораживающимся ромштексом и приготовилась вздремнуть. Я хотел ее согнать, но не посмел. У кошки был такой усталый вид! Уверен, она бы мне не простила после всех издевательств в ванной еще и нарушенный послеобеденный сон, поэтому я, поколебавшись, оставил ее в покое. Займусь воспитанием позже.
Отвлекшись на привычные хлопоты, я принялся тихонько напевать себе под нос. Жуже это не мешало. Распахнув на секунду глаза и дернув ухом, она решила проявить ко мне ответную снисходительность. Я не прогнал ее с кухонного стала – она не стала намекать на отсутствие у меня слуха. Кажется, мы отлично поладили друг с другом.
Наверное, сейчас поздно заявлять, что я очень люблю кошек, и так уже все со мной понятно. Вопрос в другом: почему у меня никогда не было питомца? С самого детства я мечтал завести себе усатого-полосатого, но родители были неумолимы, а я был очень покладистым ребенком, чтобы ослушаться и притащить животное с улицы. С годами страстное желание иметь кота отступило, да и жизнь очень бурно закрутила меня, но как оказалось, моя мечта лишь дожидалась своего часа.