- Ты прав, здесь стоит точка! – провозгласила она, довольная. – Незаметная совсем, но она есть! И в следующей группе тоже есть крошечный отступ: 2.08 в 1.00. Это время встречи! Второго августа в час ночи!
Заметив наконец, что я застыл истуканом, Вера перевела взгляд на мое лицо:
- Саша, не сомневайся – ты гений! – и она порывисто поцеловала меня в щеку. Я тотчас потянулся к ней, но Вера уже отскочила и деловито поправляла лямку комбинезона, сползшего с плеча. - Мы можем и должны их перехватить! Они явятся, а мы их и схватим – прямо на месте преступления. Преступники не отвертятся, а Снегов нам еще спасибо скажет!
Ее восторг по поводу моей персоны, конечно, был до невозможности приятен, но вот ввязываться во всю эту муть с перехватом представлялось верхом безрассудства. Я только представил, что окажусь ночью черте где, а неподалеку будут бродить убийцы, и настроение упало.
Как будто драки с Лехой Кукиным мне было мало! У меня и оружия нет, разве что поварской нож прихватить и пригрозить врагу, что нашинкую его как капусту. Матерый убийца умрет от смеха, и я выйду победителем.
- Число, время и место! – завороженно меж тем повторила Вера. – И тогда двадцать седьмой камень - это тот, что на краю оврага, у самого «ведьминого круга». Ну, точно, я знаю это место! Самая удобная позиция для незаметного наблюдения. Все, что происходит в «ведьмином кругу», видно сверху как на ладони.
Она едва не пританцовывала от нетерпения и сейчас здорово напоминала мою авантюрную сестрицу во времена ее бурной институтской молодости. Может, все женщины такие? В каждой живет амазонка, и стоит ее разбудить, мало не покажется.
- Давай навестим Снегова, - попытался я вклиниться в ее безумные планы. – У нас уже есть, что ему показать, пусть подключается и думает о засаде.
- Нет, сначала надо убедиться, что мы не ошиблись. Идем в Овраг Диковин! – Вера подхватила меня под руку, и я покорился судьбе.
Усадьба, мимо которой мы проскочили, мелькнула мутной тенью. По заросшему лугу и косогору мы с Верой спустились к озеру, к тихой воде которого склонились ивы и березы. Над озером стелилась полупрозрачная дымка, напоминающая тонкий саван призрака, колеблющегося под напором ветерка.
В этом антураже мне на ум неожиданно пришла ассоциация с рассказом Тургенева «Бежин луг», где упоминалось привидение старого барина. Если помните, оно бродило по оврагам, заросшим черемухой, спускалось к пруду и везде искало «разрыв-траву», чтобы выбраться из могилы. «Давит, говорит, могила давит, Трофимыч: вон из нее хочется…».
Когда с подернутой мелкой рябью глади вспорхнули утки, громкое хлопанье крыльев заставило меня вздрогнуть. Было немножко не по себе, и я стыдился этого, желая выглядеть храбрецом, которому все нипочём.
- Чего притих? – спросила Вера, когда мы по экотропе добрались до музея деревянных скульптур. – Сейчас самое подходящее время для прогулки по Оврагу. Погода плохая, туристов нет, и нас никто не увидит. Кстати, что там Гоша говорил тебе про второе августа?
Гоша являлся перманентной проблемой. Именно в Перунов день он собирался обмануть заказчика, и как бы та запись на стене не имела к нему прямого отношения…
- Второго будет мистерия, - проговорил я, соображая, не открыли ли охоту за Гошей убийцы-конкуренты. – Как я понял, Миша ее готовил. Может, за это и поплатился, ведь Гоша без него полный ноль. Ему инженер требовался.
- Гоше стоило стать режиссером и кино снимать. Он просто неиссякаемый фонтан какой-то да еще всех встречных умудряется втянуть в свои проделки. Что именно делал для него Миша?
- Воплощал в жизнь замысел фон Берга из «Аненербе». Гоша собирается первым делом спровадить подальше своего сенатора, но в подробности меня пока не посвятил. Сказал, что будет говорить только в твоем присутствии, потому что от меня нет никакого толку. Я не технарь.
- Да, он пытался мне что-то предложить, но я не стала слушать. Выходит, убийцы нацелились проникнуть в Артанию на хвосте у сенатора?
- Не исключено. Мы видели, как тот мужик подслушивал у коттеджа. В тот вечер мы его спугнули, но он мог вернуться или еще раньше про дату разузнал.
- Саш, а что будет, если кто-то действительно возьмет и найдет меч? Гоша, Охлябин или эти кладоискатели...
- Ничего хорошего. Нельзя, чтобы волшебный меч и сведения об Артании попали в дурные руки. Очень сомневаюсь, что сенатор и его прихвостни сумеют правильно распорядиться артефактами, как и люди, уже убившие ради призрачного клада двух человек.