От ее хватки я снова чуть было не потерял равновесие, но девушка быстро разжала пальцы и замерла над тем, что скрывалось в яме под камнем. Я восстановил дыхание и тоже взглянул под ноги.
В метре от «гриба» в углублении виднелась чугунная крышка с кольцом посередине. Кольцо было новеньким, металлическим и ярко блестело в лучах солнца, прорвавшегося сквозь кроны деревьев. Именно оно, видать, и привлекло внимание Веры, кто-то слишком небрежно замаскировал его.
- Люк? – я недоверчиво рассматривал находку. - Это же люк! Ты знала?!
- Понятия не имела, но подозревала, что Миша тут наследил, - Вера встала и потянула за кольцо.
Мышцы на ее руках напряглись, крышка чуть-чуть приподнялась, но тотчас и рухнула обратно с глухим стуком. Я ринулся на подмогу, и вдвоем мы откинули ее в сторону. Приметив толстый сук в виде рогатины, который, как нарочно, стоял прислоненным к «грибу» для этой цели, я подпер им люк, продев в кольцо и закрепив. Получилась надежная конструкция – мы явно не были первыми, кто пользовался лазом.
- Глазам не верю, - прошептала Вера. – Неужели Мишка с Гошей это сами выкопали? Настоящий колодец!
- Крышка старая, - засомневался я. – Да и вынутого грунта не видать.
- Да, люк древний, чугунный, - подтвердила Вера, рассматривая его изнутри, - тут клеймо выбито: «Товарищество инженера Антонова и Таусона, 1895». Наверное, это еще со времен графа осталось.
Я достал телефон и посветил в шахту.
- Смотри, лестница! – обрадовалась Вера. – И тоже старинная.
Из колодца несло гнилью, и лезть туда мне совершенно не хотелось. Там было холодно, темно, грязно и смертельно опасно. Я подобрал камешек и кинул вниз, ожидая услышать плеск воды, но камень сначала стукнулся о металлические ступеньки, отчего те слегка загудели, а потом упал на что-то твердое.
- Глубоко, - Вера посмотрела на меня с растерянностью. – Надо проверить, что там.
- Это очень и очень плохая идея, - произнес я. - У нас ни каски, ни мощных фонарей, ни противогазов. Вдруг там воздух непригоден для дыхания? Газ какой-нибудь вредный или излучение… мы не подготовлены для спуска.
Она нервно улыбнулась, мыслями находясь уже там, на дне:
- Саша, ты прав, конечно, только разве можно удержаться? Кто первый – ты или я?
Любимая девушка взглянула на меня с ожиданием, давая проявить мужество, и я, чертыхаясь про себя, сказал:
- Я первый. И подожди, пока я не спущусь и не позову тебя, договорились?
Глава 20
20.
О, как ты по-волшебному красива,
Такой тебя не видел никогда,
По синему бескрайнему массиву
Ты натянула яркие цвета.
Дугою разноцветной возвышаясь,
Возникла над родимой стороной,
Связав собою два зелёных края,
Недолговечной редкой красотой.
Артур Гарипов
В колодец вела винтовая лестница. Ее кованые ступени крепились к двум штырям: один был вплотную пригнан к стене из белого камня, другой торчал посередине. Конструкция смотрелась ржавой и ненадежной, но я полез. Если лестница выдержит мой вес и не обвалится, то изящная Вера точно пройдет.
Я сполз на первую ступень, ухватившись за край люка, потом поудобнее взялся за центральную опору, на ощупь очень холодную, и топнул по ступеньке. Лестница отозвалась вибрирующим звуком, отдавшимся в ладонь.
- Ну что? – спросила Вера напряженно.
- Вроде бы держит.
- Тогда, не тяни, - Вера оглянулась, обозревая ближайшие окрестности. – Погода разгулялась, и в любой момент сюда может кто-нибудь нагрянуть.
Я бы тоже предпочел, чтобы о нашей находке никто не знал – ни злоумышленники, ни простые туристы. Цепляясь руками за штыри, я начал спуск. Мои шаги эхом отдавались от стен, как бы я ни старался действовать аккуратнее.
Вера смотрела в колодец, и ее голова застила солнечный свет, но поскольку стены были светлыми, видел я пока неплохо. Но чем ниже спускался, тем сумрачнее и холоднее становилось, моя ветровка не спасала от сырости, и я постоянно ежился. Впрочем, допускаю, что и от нервов.
Когда я стоял наверху, дно колодца терялось во мраке, но на самом деле я потратил не более двух минут, чтобы достичь последней ступеньки. На полу лежал слой грязи, и я утонул в ней по щиколотку. Отпустив не менее грязный столб и отряхнув ладони, я завертелся, осматриваясь.
- Что там? – крикнула Вера.
- Проход куда-то! – ответил я, разглядывая низкую арку у себя над головой.