Глава 1
Нет судьбы, кроме той, которую мы себе выбираем.
Джеймс Кэмерон
В клубе "Демон" на 22-й улице как всегда был аншлаг. Он мало чем отличался от остальных клубов Коламбуса, в нем не было ни особенно прекрасной музыки, ни изысканных напитков. И тем не менее, очередь в него была во много раз длиннее, чем в остальные такие же танцевально-развлекательные заведения. Туда искали пропуски, пытались сойтись с работниками, чтобы выбить дефицитную контрамарку. А законный вход стоил заоблачно, что среднему звену было мало доступно.
Все было в хомсах. Совершенные люди, выведенные в результате генетических экспериментов, и спроектированные для индустрии развлечений, были одним из основных товаров, предлагаемых эксклюзивным клубом "Демон". Любое, даже самое безумное желание клиента, заплатившего за вход, исполнялось неукоснительно. А ночь с человеком, готовым воплотить даже самую грязную и потаенную фантазию, стоила тех денег, которые за это платили. Во всяком случае, так думали посетители, поскольку выкладывали бешеные суммы без возражений.
С черного хода на свежий воздух выпал молодой красивый мужчина и прислонился к кирпичной кладке стены. Побывав в столпотворении оргии и надышавшись парами пота и наркотиков, он с удовольствием вдыхал жгучий морозный ночной воздух. Лицо молодого человека выдавало в нем основной товар клуба "Демон". Густые черные волосы, аристократическая бледность на породистом лице, неестественно-яркие зеленые глаза кричали сами за себя: эта блистательная красота была создана отнюдь не природой. В ней все было слишком... Словно картинка из каталога. Но Крейгу Мастерсону жаловаться было не на что. В центре Коламбуса в элитной высотке находилась его квартира, пентхаус, обставленная с шиком. Его одежда была сплошь брендовая, а питание проходило в изысканных заведениях. Жизнь проходила с огоньком...
Он улыбался своими жемчужными зубами, когда к нему приблизилась тень.
- Что-то нужно? - Крейг улыбнулся куда как более провокационно. Это сочетание чертовщинки и лика ангела сводило с ума людей обоих полов, а у него не было предубеждений. В конце концов, это приносило и деньги, и удовольствие, а на дворе практически двадцать второй век.
Тень метнулась к нему, и Крейг ощутил укол, от которого тело покрылось холодным потом.
- Что... - челюсти стали неповоротливыми и едва шевелились, как от заморозки у дантиста. Страх заставил мужчину побледнеть до синевы. Тень откинула капюшон, до сих пор скрывавшим лицо.
- Не бойся. Это только начало.
***
Когда пришел вызов об убийстве с подозрением на парадеятельность, Лидия только сдала дежурство. Писк рации был воспринят спокойно, она нажала кнопку и сообщила: "Фальконе, вызов приняла". Не обязательно ей придется участвовать, думала Лидия, разворачивая служебный автомобиль и слушая заливистый мат местного торговца, чей лоток она чуть не задела бампером. Показав средний палец, она с удовольствием вздохнула.
Ей нравился большой город, а Коламбус, хоть и не входил в крупнейшие города Севера, такие, как Филадельфия, Чикаго, Хьюстон, Бостон или Большое Яблоко, все же во всех туристических брошюрах отмечался в числе их и регулярно пополнялся туристами и приезжими. На улицах, конечно, хватало всякой дряни, были и карманники, и убийцы, бомжевали опустившиеся пьяницы... Но центр был обустроен для бьющей ключом деловой жизни, а на окраинах размещались местечки, где с удовольствием селился средний класс, в парках и садах гуляла молодежь, устраивались семейные пикники, отовсюду слышался смех. В районе Фицрой на западе города жила богемная публика, скопище театров и и музыкальных залов собирали на яркие представления. За пределом Центрального кольца дорог, окружавших Коламбус, начинались обширные городские предместья, где в уютных домах жили семьи с детьми и располагались лучшие школы, вроде Гринвуд Хайтс и Дайкер Гарденс.
22-я улица находилась на самой границе Сентрал Серкус, поэтому считалась относящейся к центру города. В основном ее заполонили клубы и кафе, в которых развлекались после трудового дня "белые воротнички", из Фицроя сюда заглядывали актеры и музыканты, выступая на местных сценах и надеясь на внимание какого-нибудь прыткого агента. Кирпичное здание бывшей пожарной охраны, в которой располагался ночной клуб "Демон", сильно выбивалось из общей атмосферы района: слишком темное внешне, слишком неоновое из-за огромной вывески, изображающей красивого сатану, подмигивающего глазом. Все это варварское великолепие, бьющее в глаза блеском и сексуальным призывом, облепили патрульные машины, в стороне примостилась парочка коммерческих фургонов телевидения. Все это было окружено разношерстной толпой зевак. Зрелище виднелось издалека, и Лидия ощутила спазм в горле, предчувствуя неприятности с этим делом.