— Ну уж нет, — вдруг заулыбалась Тонкс, пытаясь перевести тему в шутку. — Я вам так легко не дамся, я буду сопротивляться!
— Сопротивляться под Круцио нелегко, — серьезно продолжил Снейп.
— Я настолько раздражаю вас, что вы готовы проклясть меня пыточным? — поразилась Тонкс.
Снейп усмехнулся.
— Можете считать, что я настолько переживаю за вас, что готов сделать это.
Тонкс снова опустила взгляд, задумавшись о чем-то.
— На первом курсе мы сдавали экзамен по Непростительным и запрещенным проклятиям. Я помню, как тренировалась с однокурсником, и мы никак не могли проклясть друг друга круциатусом. Никак. Даже поругались специально, но все равно эффекта не было. Пожелать адские мучения другому человеку не так-то просто. Его в итоге отчислили, он так и не научился. А я все-таки справилась, не понимаю, правда, как, но у меня стало выходить. И я никогда не забуду то… что надо было испытать, чтобы заклинание сработало.
— Вы же не думаете, что Темный Лорд отмечал своим знаком кого попало? — тихо проговорил Снейп.
Тонкс шмыгнула носом и снова улыбнулась.
— Знаете, вы бы нашли общий язык с моей матерью. Она тоже, по-моему, пытать меня была готова, лишь бы я не пошла в Орден.
— Она ведь училась на Слизерине, — пожал плечами Снейп. — Так что ничего удивительного.
— Намекаете, что за Дамблдором идут только дураки с Гриффиндора и Пуффендуя?
— Нет, намекаю, что только дураки радуются, когда их дети встревают в опасные игры. Далеко не все выходцы со Слизерина поддерживают Темного Лорда, но расчетливость и инстинкт самосохранения бережет их от открытого участия в противостоянии.
— А вы? Вы ведь слизеринец.
— А у меня нет выбора, Нимфадора.
С этими словами Снейп поставил книгу на полку, настороженно глянул на ее почерневшие волосы — Тонкс явно не заметила, что сменила цвет — и ушел, не прощаясь. Она еще какое-то время так и стояла в дверях, а потом подошла и наклонилась посмотреть, что он изучал. Но стоило ей приблизить руку, как книга угрожающе зашипела.
Очередное собрание состоялось через неделю. Снейп отсутствовал. События развивались стремительно и не лучшим образом. Амбридж здорово досаждала всем в Хогвартсе, но и в Министерстве дела обстояли не лучше. На голову Артура Уизли сыпались одна проверка за другой, нападений в мире магов и террористических актов у магглов становилось все больше, но оба Министра действовали в унисон, прилагая все усилия к сокрытию информации. Деятельность Ордена Феникса фактически свелась к двум направлениям: охрана зала с пророчествами и попытки отбиться от слежки.
Следующая встреча прошла в еще более мрачной атмосфере. Клювокрыл заболел. Вызвать к нему магического ветеринара возможности не было, Хагрида в Англии тоже не было. Гиппогриф душераздирающе выл, но накладывать заглушающие чары Сириус запрещал, переживая за пернатого друга. В конце концов, Тонкс не выдержала и ушла наверх, попросив Люпина позвать ее, если будет необходимо. Вскоре вой прекратился, но она так и не спустилась назад.
Спустя полтора часа, когда волшебники уже расходились, откуда-то сверху раздался женский крик. Послышался звук глухого удара, будто что-то тяжелое рухнуло на пол. Люпин, окликнув Тонкс, бегом помчался наверх. Он моментально взбежал на третий этаж и замер, увидев вжавшуюся в стену Нимфадору и окровавленное, изрядно изуродованное тело Снейпа на полу перед ней. Тонкс была совершенно белой — в прямом смысле слова. Ее трясло. В этот же момент в коридор следом за Люпином влетел еще один Снейп. Полы его мантии взметнулись, когда он резко остановился. Тело на полу дернулось, закружилось… Доля секунды, взмах палочки — и оно вспыхнуло синим пламенем, прежде чем разлетелось в пыль.
— Это был… боггарт? — пораженно спросил Люпин, оглядываясь на Тонкс.
— Тонкс, вон отсюда! — прошипел Снейп, и она послушно попятилась прочь, а затем быстро застучала каблуками по лестнице.
Внизу она так и осталась стоять в темном холле, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Несколько минут спустя появился Снейп, он окинул ее странным взглядом и тихо сказал:
— Люпин об этом эпизоде не вспомнит. Отправляйтесь домой.
Тонкс не успела залиться краской, как он резко развернулся и, не прощаясь, ушел.
*
Снейп аппарировал на окраину Хогсмида. Пешком до Хогвартса отсюда было около часа, и это был его обычный маршрут для того, чтобы прийти в себя от гнева, страха, злости, неконтролируемого раздражения и тому подобного. Но на этот раз эмоции были совершенно другие. Слишком противоречивые и сильные. Произошло то, чего он так боялся и так ждал. Он обходил деревню кругом, чтобы практически гарантированно не встретиться со знакомыми, да и вообще с живыми людьми. С каждым шагом мысли становились ровнее, чувства успокаивались. Когда на горизонте показался замок, он сообразил, что придет как раз к ужину, а выслушивать треп коллег ему категорически не хотелось. И он свернул вниз к лесу. Идти вглубь он не собирался, но пройтись по дальнему берегу озера было относительно безопасно, тем более он так часто бродил там в юности. Тихо, в такой час тут можно было наткнуться только на Хагрида, но того не было в Англии.
Снейп вернулся в свои комнаты ближе к отбою, принял душ и даже помыл голову, но вместо того, чтобы лечь, засел в кабинете проверять стопку эссе четвертого курса. Работа была механической, ни на что более серьезное и творческое у него не было настроения.
В одиннадцать вечера в дверь постучали. Этого-то он и ждал.
— Не заперто.
Дверь чуть приоткрылась, но посетитель не решался зайти.
— Смелее. Я жив и относительно здоров. Нет, не лежу на полу в луже крови, а сижу за столом во вполне естественной позе.
— Теперь я точно не зайду! — послышалось из-за двери. — Мне окончательно стало стыдно…
— Так и будем разговаривать через дверь?
— Извините, что я так поздно, — Тонкс нерешительно вошла. — Не могла вспомнить, во сколько тут отбой, чтобы не просчитаться, а потом боялась идти, вдруг вы уже спите.
— Я ждал вас, Нимфадора, — он напряженно смотрел на нее, по-прежнему сидя за стопкой пергаментов.
— Почему вы решили, что я приду? — несмело спросила она.
— Я бы удивился, если бы вы не пришли. Присядете?
— На стул для нарушителей порядка? — и Тонкс уселась на край стула по другую сторону стола.
— Я почти никогда не предлагаю присесть учащимся, которые приходят на отработки.
— Ну, мне же вы внушения за этим столом не раз делали, — она положила ладони на потертую столешницу и опустила голову, боясь смотреть ему в глаза.
— Вы умная девушка, а иногда чудили похлеще полных идиотов. Я списывал это на ваш страх перед недружелюбным преподавателем и хотел таким образом надоумить вас сменить профориентацию, — Снейп говорил на удивление спокойно, едва ли не с ностальгическими нотками, без тени агрессии в голосе. — Я думал, куда вам в авроры, если вы дрожите как лист на ветру перед преподавателем.
— Колдомедик из меня вышел бы чудовищный, так что выбора не было, — кончики ее волос стали ярко-оранжевыми, но взгляд она по-прежнему прятала и, помолчав немного, пояснила: — Чтобы взять после СОВ зелья, мне нужен был повод. А единственные более или менее подходящие дисциплины, для которых они необходимы — это аврорат и медицина.
— Об этом вы никогда не упоминали. Я не знал… — тихо произнес Снейп.
— Простите, что устроила это на Гриммо…
— Вы не виноваты. Боггарты способны вытащить наружу даже то, о чем человек не догадывается.