— Какой крутой замок! — заметила Кендра.
— Неплохой, — согласился Гэвин. — Странно, я был уверен, что стану самым молодым рыцарем, но первая же девушка, с которой я познакомился, моложе меня на два года. Может быть, в конце концов окажется, что капитан — всего лишь необычно высокий третьекурсник?
Кендра улыбнулась:
— В октябре мне исполнится пятнадцать.
— Значит, ты на полтора года моложе. Должно быть, ты обладаешь небывалыми талантами.
— Да… похоже, кое-кто так считает.
— Если не хочешь, не отвечай. Мне ведь тоже не велели распространяться о своих способностях. — Они почти дошли до конца коридора. Гэвин потер маску. — Терпеть их не могу… они хуже всего! У меня в маске сразу клаустрофобия начинается. И я по-прежнему не вижу в них смысла. Мне кажется, что маски больше помогают спрятаться предателям. Впрочем, капитан и остальные не первый год в ордене и разбираются во всем лучше меня. Наверное, у этой системы есть и свои преимущества. Ты знаешь, по поводу чего нас собрали?
— Нет. А ты?
— К-кое что слышал. Д-дуган упомянул, что они обеспокоены деятельностью Общества и усиливают меры безопасности.
В конце коридора они прошли через величественные двери в просторный бальный зал. Его освещали сотни точечных светильников, их мягкий свет отражался в натертом до зеркального блеска деревянном полу. В зале стояло двадцать круглых столов с таким расчетом, чтобы каждый сидящий оказался как можно ближе к кафедре на возвышении. Каждый стол окружало шесть стульев, и почти все были заняты рыцарями. По подсчетам Кендры, их здесь собралось не менее сотни.
Свободные места остались лишь за столиками, стоящими дальше всего от возвышения. Уоррен и Дуган заняли последние два места за столом в центре зала. Кендра, Гэвин и Эстелла направились к самому дальнему столу от входа и заняли оставшиеся три места. Едва Кендра придвинула стул к столу, как все рыцари дружно встали. На первый план вышла (или вышел?) капитан, он взошел на кафедру. Сверкнула золотая маска. Рыцари зааплодировали.
Капитан знаком велел всем садиться. Аплодисменты прекратились, и рыцари снова расселись по местам.
— Спасибо за то, что собрались, хотя все были оповещены за очень короткий срок, — произнес капитан в микрофон. Теперь его голос был выраженно мужским, с подчеркнуто английским выговором. — Мы стараемся как можно реже проводить общие сборы, но мне показалось, что недавние события требуют особого внимания. Приехать удалось не всем. С семью членами ордена не удалось связаться, двое лежат в больнице, а двенадцать находятся на заданиях более важных, чем сегодняшнее собрание… Вы знаете, я не люблю бросать слов на ветер. За последние пять лет Общество развило более бурную деятельность, чем в предшествующие периоды истории. Если заповедники будут и дальше гибнуть с такой же скоростью, лет через двадцать не останется ни одного. Более того, нам известно, что агенты Общества внедрились и в наш орден. Я не говорю об утечках информации, я говорю о членах Общества среди нас, которые сейчас облачены в маски и мантии.
Последнее замечание вызвало шум, рыцари переговаривались и переглядывались. Кендра услышала, как один или два человека издали возмущенные восклицания.
Капитан поднял руку.
— Нам удалось задержать предательницу, которая действовала в интересах наших врагов. Подозрения в ее отношении оправдались полностью. Ее удалось остановить вовремя, и она не успела причинить нам непоправимый вред. Возможно, некоторые из вас обратили внимание на отсутствие некоторых своих знакомых. Возможно, они в числе двадцати одного рыцаря, которые не смогли явиться на вполне законных основаниях. Или они в числе других семнадцати рыцарей, которых я за последние два месяца исключил из ордена.
По залу снова прокатился гул голосов. Капитан выждал, пока все умолкнут.
— Я не говорю, что все семнадцать исключенных рыцарей — предатели, но у них есть сомнительные знакомые, либо они часто общались с подозрительными личностями. Другие исключены за то, что недопустимо вольно обращались с секретной информацией. Пусть их судьба послужит предостережением всем нам. Мы не станем терпеть болтунов и не потерпим даже намека на отступничество. Ставка слишком высока, опасность более чем реальна. Позвольте мне зачитать имена исключенных рыцарей — на тот случай, если они попробуют что-то выведать у кого-то из нас.
Он зачитал семнадцать имен; Кендра вздохнула с облегчением, не услышав ни одного знакомого.
— Если кто-нибудь из вас знает конкретные причины, по которым мне следует пересмотреть свое решение по тому или иному исключенному рыцарю, прошу вас, не стесняйтесь обратиться ко мне после собрания. Я без всякой радости лишаю членства в ордене наших союзников. Все эти рыцари могли бы нам пригодиться в грядущие дни, недели, месяцы и годы. Я вовсе не стремлюсь сокращать численность наших рядов. И все-таки, по-моему, ослабить силы лучше, чем получить смертельное увечье. Я прошу каждого из вас удвоить бдительность и осторожность. Ни с кем не делитесь тайнами, даже с другими рыцарями, кроме тех случаев, когда информация является крайне важной для получателя. Пожалуйста, сообщайте о любых подозрительных действиях, а также о тех, кого вы подозреваете в шпионаже. Какие бы усилия мы ни предпринимали, среди нас могут остаться предатели.