Глава 10 КАК СТАТЬ ТЕНЬЮ
Сидя в кресле на веранде, Сет недоверчиво смотрел на доску. Тану только что съел две его шашки, теперь у него было семь шашек против трех Сета. Но изумлялся Сет не поэтому. Прикинув, какие у него есть ходы, он съел дамкой сразу шесть шашек Тану и смерил своего противника довольным взглядом.
Самоанец вытаращил глаза.
— Вы сами виноваты! — рассмеялся Сет, убирая с доски все красные шашки Тану, кроме одной. Тану уже два раза подряд выиграл у него, и Сет не видел никаких радужных перспектив, но вдруг ему выпал случай сделать самый блистательный ход в истории. — Я думал, что съесть больше трех штук за раз невозможно!
— Никогда не видел, чтобы за один ход ели столько шашек, — признался Тану, расплываясь в широкой улыбке.
— Погодите-ка, — насторожился Сет. — Вы мне поддались! Вы нарочно!
— Что ты! — с невинным видом воскликнул Тану.
— Вы специально подстроили все так, чтобы я съел как можно больше ваших шашек. Должно быть, вы всю партию специально подстроили ради такого хода!
— Но ведь ход сейчас был твой, — возразил Тану.
— Не надо меня жалеть! Я уж лучше выйду из игры, чем буду терпеть вашу жалость! Может, это вы мне так мстите за то, что я всегда хожу первым?
Тану зачерпнул горсть попкорна из деревянной миски.
— Когда тебе достаются черные, ты говоришь: «Уголь раньше, чем огонь». Когда у тебя красные, ты говоришь: «Огонь раньше дыма». Как мне за тобой поспеть?
— Ну и ладно, даже если вы все подстроили, все равно съесть шесть шашек за раз — это прикольно!
Тану снова улыбнулся, Сет заметил застрявшее у него между зубами зернышко.
— За один раз вообще-то можно съесть и девять шашек, просто не думаю, что получится создать такое положение за одну партию. До сих пор мне удавалось съесть самое большее пять.
— Эй! — послышался голос откуда-то издали, с опушки леса. — Стэн! Сет! Вы дома? Эй!
Сет и Тану посмотрели в сторону леса. На краю двора стоял сатир Дорен и махал им обеими руками.
— Привет, Дорен! — крикнул Сет.
— Как по-твоему, чего он хочет? — спросил Тану.
— Давай подойдем к нему и спросим, — предложил Сет.
— Скорее! — торопил Дорен. — У нас беда!
— Пошли, Мендиго, — приказал Тану.
Деревянный слуга следом за Сетом и Тану перемахнул через перила веранды и побежал по двору к сатиру. Лицо у Дорена покраснело, глаза опухли. Сет еще ни разу не видел жизнерадостного сатира в таком состоянии.
— Что случилось? — спросил Сет.
— Ньюэл задремал… — ответил Дорен. — А мерзкие маленькие нипси подстерегли его и набросились… Наверное, решили отомстить.
— И как он? — взволновался Тану.
Дорен схватил себя за волосы и замотал головой из стороны в сторону:
— Плохо! Он меняется… Наверное, так же, как изменились нипси. Вы должны ему помочь! Стэн дома?
Сет покачал головой. Дедушка, бабушка, Дейл и Хьюго отправились к Нерону в надежде, что утесный тролль сообщит им какие-нибудь ценные сведения, если посмотрит в свой камень.
— Стэна не будет до вечера, — ответил Тану. — Расскажи подробно, что произошло с Ньюэлом!
— Он проснулся с криком; черные нипси облепили его, как мухи. Я помог ему стряхнуть их, но они успели его искусать. У него на шее, плечах и груди остались тысячи крошечных ранок. Мы стряхнули всех осторожно, убедились, что никого не убили, и решили, что все кончено. Ранки были многочисленные, но крошечные. Мы даже посмеялись над этим и стали придумывать, как отомстить. Решили закидать их самые величественные дворцы навозом…
— А потом Ньюэл начал меняться к худшему, — предположил Тану.
— Вскоре его прошиб пот, у него поднялась температура. На лбу яичницу можно было жарить! Он лег и застонал. Когда я уходил, он метался, как будто ему снились страшные сны. И еще мне показалось, что его грудь и плечи обросли шерстью…
— Наверное, мы сможем лучше судить, что с ним, если осмотрим его, — заключил Тану. — Он далеко?
— У нас есть хижина рядом с теннисным кортом, — ответил Дорен. — Когда я уходил, он был не так далеко. Может, его удастся вылечить? Кажется, вы — мастер-зельеделец?
— Пока не знаю, с чем предстоит бороться, но попытаюсь, — пообещал Тану. — Сет, возвращайся домой и дождись, пока…
— Ничего подобного! — возмутился Сет. — Во-первых, Ньюэл мой друг, во-вторых, он совсем недалеко, в-третьих, в последнее время я хорошо себя веду. Я иду с вами!