— Как нога?
Нил ощупал колено и поморщился:
— Похоже, разрыв подколенного сухожилия. Не скоро смогу нормально ходить.
— Кто вас так? — спросила Кендра.
— Я сам, — с горечью ответил Нил. — Так всегда бывает со стариками, которые забывают о своем возрасте и быстро бегают по твердой и неровной поверхности.
— Не со стариками, а с настоящими героями, — поправил его Уоррен. — Ты бы видела, как он расправился с чудовищами, которые на меня напали!
— Возьмите мое копье и опирайтесь на него, как на костыль, — предложил Гэвин.
— У нас всех останется больше шансов выжить, если копье останется в твоих руках, — возразил Нил.
Гэвин протянул Нилу копье:
— Когда начнутся неприятности, вернете его мне.
— Если так будет полезнее для дела, я могу остаться здесь с Нилом, — предложила Кендра.
Уоррен покачал головой:
— Если бы мы могли оставить вас там, наверху, мы были бы за вас спокойны. Здесь же, если мы хотим выжить, нам лучше держаться вместе.
— Тэмми упоминала об огромном звере, утыканном, словно перьями, острыми ножами, — сообщил Дуган. Он осветил фонарем просторный зал, и все увидели три коридора. — Зверь прячется вон там, в самом широком проходе. Тэмми предупредила, что чудовище подкрадывается сзади и нападает на отставших.
— Кстати… — забеспокоилась Кендра. — Как же мы обойдем здешние ловушки без Тэмми? Ведь предполагалось, что она нас проведет…
Дуган потянулся:
— Ее гибель — трагедия. Без нее нам будет гораздо труднее передвигаться в пещерах. И все же она успела достаточно нам рассказать. Мы не будем блуждать в потемках — по крайней мере, до дракона. — Он посветил фонариком в самый узкий проход: — Например, нам известно, что этот туннель уходит вниз. Спуск делается все круче и наконец обрывается в бездонную пропасть. Мы пойдем средним ходом!
— П-пора двигаться, — заключил Гэвин.
Уоррен сошел с круглой платформы, опустившей их в зал, и обстучал пол тупым концом копья. Остальные последовали за ним. Дуган пытался поддерживать Нила, но навахо жестом отказался от помощи. Он ковылял вперед, тяжело опираясь на копье. Нил не жаловался, но он так стиснул зубы, а глаза его так глубоко запали, что всем было ясно: он терпит невыносимую боль.
Уоррен и Дуган держали фонари. Гэвин, замыкающий шествие, взял фонарь у Кендры. Он посветил на мерцающее скопление камней у одной стены. Вход в средний проход охраняли высокие сталагмиты, каменные наросты карамельного цвета, которые почти соприкасались со сталактитами, свисающими с верхнего свода.
Пройдя между сталагмитами, они спустились в крутой, извилистый туннель. Сверху свисали пучки крошечных сталактитов толщиной с соломинки для газировки. Шершавые неровные стены были жжено-желтого цвета. Иногда спуск становился таким крутым, что Нилу приходилось садиться и ехать вниз на пятой точке, отталкиваясь руками. Кендра то и дело пригибалась. Одной рукой она придерживалась за каменные выступы, а в другой крепко сжимала посох, стараясь его не встряхивать.
Впереди послышалось журчание воды. Оно делалось все громче; наконец путь им преградила глубокая расщелина, по дну которой тек быстрый, полноводный поток. Перебраться на ту сторону можно было, лишь перепрыгивая с верхушки на верхушку косо стоящих разновысоких каменных колонн.
Уоррен посветил фонариком на три самые высокие колонны: они были довольно широкими и казались надежными.
— Тэмми предупреждала, что три высокие колонны — ловушки, они разваливаются, если на них наступить. Как видите, здесь хватает и других колонн. Можно выбрать обходной путь. Главное — не запрыгивать на три большие.
Уоррен размотал моток веревки, бросил один конец Дугану и без видимых усилий запрыгал с колонны на колонну. Он ни разу не споткнулся. Несмотря на его уверенность, Кендра не успокоилась до тех пор, пока Уоррен благополучно не перескочил на тот конец расщелины.
— Привяжите веревку к страховке Кендры! — распорядился Уоррен.
Дуган опустился на колени и пропустил веревку через ее металлические защелки и карабины.
— Видела, как он прыгал?
Кендра кивнула.
— Не бойся упасть, — посоветовал Гэвин, возвращая ей фонарь. — Давай-ка я пока подержу твой дождевой посох!
Отдав Гэвину посох человека-койота, Кендра подошла к краю расселины. Плоская верхушка первой колонны была всего в одном шаге от нее. Внушая себе, что ей предстоит перейти по камешкам мелкий ручей, она шагнула вперед. Верхушка следующей колонны оказалась не такой ровной; чтобы попасть на нее, пришлось прыгать, зато она была достаточно широкая, и приземлиться можно было на обе ноги. Если бы не мрачная бездна внизу, маленький прыжок совсем не страшил бы Кендру, но она никак не могла заставить себя прыгнуть.