, и скорбно смотрела на цепь, один конец которой крепился на толстом железном кольце в стене, а второй обвивался вокруг детской щиколотки. Женщина не сказала ни слова, лишь погладила девочку по голове. От неё пахло яблоками. Нет, этого тоже не было. От соломы в матрасе пахнет только прелой травой, и с улицы иногда тянет чем-то терпким. Это точно не яблоки, больше похоже на приправы. Девочка старается уснуть, но ее будят, как только блаженный сон вырывает ее из реальности. Снова торжество. Снова подвал. Интересно, сколько ей лет? И что это такое – возраст? *** Сола очнулась от недолгого забытья, но вместо уже привычной поляны и спутников увидела то, о чем упорно старалась забыть. Давно побеждённый ужас снова сковал горло, почище цепи на щиколотке. Рывком подскочив с соломенного матраса, Сола зашипела от боли – она успела отвыкнуть от низких потолков подвала, и по неосторожности приложилась затылком о каменный свод. Беглый осмотр обстановки позволил сделать неутешительные выводы. Скривив губы, Сола дернула за цепь. Кольцо в стене держалось так же прочно, как и сотни лет назад. - Кто ты? Вскинувшись, Сола мысленно выругала себя за беспечность – старый подвал был не тем местом, где можно расслабиться. Возле раскрытой двери стоял молодой юноша в богатых одеждах, и изумленно рассматривал богиню. - Здесь должна быть девочка. Где она? Кто ты? Как ты здесь оказалась? - Много вопросов. Сола снова дернула цепь, но, скорее, от безысходности. Что она могла ответить княжичу? А, впрочем… - Знаешь ли ты, что за девочку здесь держат? - Только по слухам, я ещё не участвую в государственных делах. Ты не ответила на мои вопросы. - И не отвечу. Не смогу. Уснула в одном месте, а проснулась… здесь. - Не думаю, что здесь должна находиться именно ты. Княжич извлек откуда-то из складок одежды видавший виды ключ, и щелкнул замком на женской щиколотке. Жестом указав Соле на дверь, он вышел первым. Сола слышала, как он говорил с охраной: - Девочки нет на месте. Объявите тревогу, обыщите здесь все. Найдите беглянку! Не смея ослушаться молодого господина, его сопровождение покинуло коридор, тем самым освободив Соле путь. Не мешкая, она скинула цепь и выбежала из помещения. Княжич ждал ее возле стены. - У вас одинаковые глаза. Я прав в своей догадке? - Прав, мой князь, - после недолгой паузы ответила Сола, - но я не могу это подтвердить без риска изменить будущее. Ты должен знать, что твой поступок приведет к невероятным последствиям. И должен знать, что ты поступил правильно. - Будем считать, что я тебя не слышал. Вот, возьми, - аристократ вытащил из волос витиеватую серебряную заколку, которую искусный мастер выполнил в виде змеи, и протянул ее божеству, - если однажды доведется встретиться – я узнаю тебя по ней. Если у тебя будет для меня сообщение, которое ты не можешь мне передать – отдай ее гонцу. Я пойму, что он от тебя. Сола с поклоном приняла подарок и, больше не задерживаясь, бросилась прочь из коридора. Ей о многом нужно было поговорить с будущим правителем. О многом предупредить. Вытащить его из мясорубки, которая начнется после ее ухода: скорее всего, о старом князе сейчас никто и не вспомнит, и правление автоматически перейдет к наследнику. Иначе как объяснить факт, что в истории фигурирует именно молодой господин? Сола хотела бы поблагодарить его. Рассказать, как сложилась ее жизнь после ухода, помочь справиться с обязанностями, защитить от недругов. Однако Сола знала: эта встреча – единственная. Других не будет. Князь и небожитель больше никогда не пересекутся, и вряд ли человек сумеет выжить, пока девочка-божество будет набирать силу. В конце концов, Сола до сих пор не достигла предела своих возможностей, и продолжала развиваться. Возможно, это в ней говорит надежда на встречу со своим спасителем. Возможно, Сола стремится исправить что-то, что исправлять нельзя. Возможно, она хотела бы никуда не убегать и остаться со своим князем, стать его преданной слугой, опорой его страны. Кто знает, о чем думает богиня? Только она сама. И Сола продолжает бежать по пропитанным сыростью коридорам, прочь от прошлого. Она успевает подумать, что никакой девочки никогда не было, и сейчас она вытаскивает из подвально-обрядового болота саму себя – нынешнюю. Когда она выскочила на улицу из полумрака, солнечный свет на несколько секунд ослепил ее. Девушка протерла глаза. В нос ударил запах жареной рыбы, которую неподалеку готовили Марк и Нир. Прямо перед ней стояла Лиана. - Где мы? - Эй… мы были здесь все время. Выспалась? Можем идти дальше? … Присев на сумку, Сола собралась было по старой привычке потереть висок, но обнаружила, что в руке зажат продолговатый предмет, на который она не обратила внимания спросонья. С раскрытой ладони на Солу изумрудными глазами смотрела серебряная заколка-змея. «На удачу, князь. На удачу».